22-летний воспитанник тверского хоккея от недостатка уверенности в себе никогда не страдал. В прошлом сезоне, когда Илья Ковальчук без особого успеха выступал за "Ак Барс" на российских площадках, многим показалось, что эта уверенность даже переросла в самоуверенность и переоценку своих сил. Однако стартовал регулярный чемпионат НХЛ - и 17-й номер "Атланта Трэшерз" вновь оккупировал снайперский трон лучшей хоккейной лиги мира. И даже Яромир Ягр, год назад на российских площадках полностью затмивший Ковальчука, сейчас довольствуется лишь ролью свиты.

В новом году Ковальчук неудержим. В последних двух матчах с "Питтсбургом" он записал на свой счет пять шайб, конфликт с Сидни Кросби, приведший к тому что одиозный североамериканский журналист Дон Черри потребовал отрубить легионеру руку - ту самую, которой он издевательски указывал на канадского вундеркинда, заработавшего очередной штраф.

КОНФЛИКТЫ МНИМЫЕ И РЕАЛЬНЫЕ

- Похоже, в трансатлантической битве вундеркиндов вы, Илья, решили поддержать своего соотечественника Александра Овечкина и оказать дополнительное давление на Сидни Кросби.
- Все эти журналистские разбирательства меня, откровенно говоря, не очень интересуют. Свое отношение к Кросби я уже формулировал: он хороший распасовщик, но не больше. Для меня очевидно, что североамериканская пресса его переоценивает. Что же касается Овечкина, то он, на мой взгляд, более одаренный и разносторонний игрок. Впрочем, свою точку зрения никому не собираюсь навязывать.

- За что в последнем матче вы столь сильно приложили Кросби у борта?
- В НХЛ это называется "завершить силовой прием". Здесь не принято останавливаться перед соперником - ты обязан в него врезаться. Вот я в одного из игроков "Питтсбурга" и врезался. Даже не видел, кто это был - Кросби или кто-то другой.

- Когда вы реализовали его удаление, то адресовали свой издевательский жест конкретно ему или же гипотетическому противнику?
- Нет, я указал именно на Кросби. Он в том матче хватал такие глупые удаления! Причем нас, игроков "Атланты", раздражало, что канадец постоянно апеллировал к судьям, не соглашался с их решениями, хотя нарушения были очевидными. Отсюда и такая реакция.

- Сейчас жалеете, что допустили подобный выпад?
- Нет, о своих поступках я никогда не жалею.

- Знаете, что известный канадский журналист Дон Черри после этого инцидента потребовал отрубить вам руку?
- Впервые слышу. Что тут сказать? Только то, что ярких персонажей в Канаде хватает.

- Как можете объяснить ваш голевой всплеск?
- Команда набрала ход. Плюс пора брать игру на себя и впервые в истории клуба выходить в плей-офф. А ситуация складывается так, что путевку в розыгрыш Кубка Стэнли нам гарантирует лишь первое место в дивизионе. Поэтому сейчас для нас едва ли не каждый поединок - решающий.

- С кем в тройке выходите на лед?
- Центрфорвардом моего звена является Марк Савар. А вот второй крайний нападающий меняется. Одно время им был словак Роберт Петровицки, но недавно он получил травму и его заменяет Скотт Мелланби.

- Качеством передач Савара довольны?
- Вполне. Он отличный мастер.

- В начале сезона ходили слухи, что у вас есть небольшой конфликт с многочисленной чехословацкой колонией клуба. Мол, им было невыгодно появление Ковальчука после забастовки в "Химике", которое привело к резкому уменьшению игрового времени Мариана Хоссы, Петера Бондры, Бобби Холика и некоторых других нападающих...
- Это выдумки прессы.

- Однако на вышеприведенной версии настаивал даже один из представителей штаба сборном России...
- Мое мнение: у нас в команде хорошая атмосфера. Тренер Боб Хартли доверяет и предоставляет дополнительное игровое время именно тем, кто этого заслуживает.

- Не кажется ли вам, что новые правила выхолащивают североамериканский хоккей, лишают его силовой составляющей?
- Возможно, матчи теперь проходят в менее жесткой борьбе. Но лично меня новинки только порадовали.

- Почему?
- Стало больше чистого хоккея, больше интриги. Уже не раз в этом сезоне команда, которая вела в счете в четыре или даже пять шайб, упускала преимущество. Виной тому - новые правила, которые не позволяют, как говорится, замораживать игру.

- Забивать в НХЛ теперь легче?
- На мой взгляд, да.

- Знаете, что идете на личный рекорд - 60 шайб за чемпионат?
- Очень не люблю все эти выкладки и прогнозы. Никаких голевых задач перед собой не ставлю. Цель одна - помогать своему клубу выигрывать, регулярно набирать очки и в итоге бороться за Кубок Стэнли.

ОБ ОТНОШЕНИЯХ С КРИКУНОВЫМ

- Несколько дней назад вы впервые дома принимали "Оттаву" и своего бывшего партнера Дэни Хитли. Были удивлены тем, как его встретили трибуны?
- Да. Полагаю, Дэни очень много сделал для нашего клуба. Поэтому реакция болельщиков кажется мне необъяснимой. Впрочем, это шоу. Вспомните, как несколько лет назад в Детройте трибуны встречали Сергея Федорова, который принес местному клубу три Кубка Стэнли, но затем перешел в "Анахайм".

- С Хитли удалось встретиться после матча?
- Нет.

- Знаете, что в споре снайперов он вас преследует?
- Мое мнение: обмен из "Атланты" в "Оттаву" пошел ему на пользу, помог выбросить из головы некоторый негатив.

- Кого вы считаете своим главным конкурентом в борьбе за "Морис Ришар Трофи" - приз лучшему снайперу? Ягра? Ганье? Или, может, Кросби?
- Никогда не думаю о конкурентах. Полагаю, когда я в порядке, когда концентрируюсь на все сто процентов, соперников у меня быть не может. Это некий аутотренинг.

- Возможно, главный вопрос интервью. Как объяснить, что год назад в суперлиге вы находились в тени того же Ягра. А в НХЛ конкурентов у вас действительно практически нет?
- Знаете, если бы мне в "Атланте" давали играть по 10 минут за матч и чуть что сажали на лавку для запасных, то и здесь я находился бы в тени. Однако в "Трэшерз", чувствую, мне полностью доверяют, плюс для меня очень важны человеческие отношения. В итоге все это и выливается в хороший результат.

- Несколько предолимпийских вопросов.
- Вообще-то об Олимпиаде я пока не думаю.

- Тем не менее - с главным тренером сборной России Владимиром Крикуновым в ходе его вояжа по Северной Америке удалось встретиться?
- Нет.

- Вас этот факт задел?
- Нет.

- Известно, что ваши отношения с Крикуновым далеки от идеальных. В частности, он вас критиковал на последнем чемпионате мира.
- Это право любого тренера. Мне казалось, что в Австрии он доверял другим - хорошо ему знакомым игрокам. Повторюсь, это право тренера, ведь именно он отвечает за результат. А результат в Австрии был неплохой - третье место.

- Как вы думаете, в Турине Крикунов лучшему снайперу НХЛ станет доверять больше?
- Очень в это верю. Иначе зачем ехать на Олимпиаду?

Игорь ЛАРИН