Дэн Барнес - Эдмотон Сан.

Унижающие заголовки об Андрее Коваленко стали появляться с начала прошлого сезона. "Танк для ничего", "Пустой танк", "Танк на низкой передаче" и другие. Его сезон с 6 голами был пустой тратой времени и денег. Генеральный менеджер команды "Эдмонтон Ойлерс", Глен Сатер, поклялся, что сделает всё возможное, чтобы избавиться от Коваленко к началу этого сезона. 

Сатер был готов на любое предложение. Обмен на номера в драфте. Расширенный драфт НХЛ этого сезона для новичка, команды из Нашвилла. Но, ничего не произошло. Не один из менеджеров команд НХЛ не решился на риск и не поставил на правого крайнего нападающего из Эдмонтона. 

Так что Коваленко и "Ойлерс" снова вместе. В воскресенье (13 сентября), "Русский танк" выйдет на лёд вместе с почти 70-ю другими хоккеистами на тренеровочном сборе Эдмонтона. 

Перспективные новички и успех команды в плэй-оффе прошлого сезона, вселяют оптимизм в тренеров команды. Но до начала сезона ещё 3 недели и несколько тренировочных игр. Только тогда прояснится реальность будущего. Но пока есть время и ещё не заплаченно никому ни цента, Коваленко и "Ойлерс" ведя разговоры, стараются особо не вспоминать прошлогодний сезон с 6 голами, а освежить в памяти позапрошлогодний с 32-мя. 

"Я хотел бы показать то, чем я был два года назад; идти прямо на "пятачок" перед воротами, забивать, доводить до конца все силовые приёмы, успешно играть в углах площадки," - сказал вчера Коваленко. "Я хочу снова быть таким, каким был два года назад - "Русским танком". 

Он был счастлив услышать, что тренер Рон Лоу предложил ему "оливковую ветвь" - второй шанс для утверждения в НХЛ,который должен длиться по крайней мере семь игр. Эдмонтон к тому времени вернётся из выездного турне в 5 матчей и ситуация немного прояснится. Если "Танк" не переключится с первой скорости на более высокую, он будет "разобран по болтикам". 

"Кови (Коваленко)должен быть хорошим игроком для команды, если мы хотим добиться успеха. Он должен забивать," - сказал Лоу, который готов вычеркнуть из памяти образ Коваленко сезона 97-98 гг. "Мы не можем начинать сезон словами: " ты играл паршиво в прошлом году и это то, что я ожидаю. Он должен иметь более высокие цели, и я также должен ждать большего от него."

В добавок ко всему, английский язык иногда подводит Коваленко и трудно бывает понять его настоящие чувства. Но он всё-таки сделал ясное заявление вчера, перед прохождением физического осмотра, что его желание это играть за Эдмонтон: "Я надеюсь, что этот сезон будет лучше. Мне нравится в Эдмонтоне. Мне нравится команда и парни. Мне нравится город. Я должен показать что я ещё чего-то стою. Я должен показать что моё место в первой или второй линии. Тренеры ставят туда лучших. Я хочу забыть весь прошлый сезон. Новый год - новый настрой. Я избавлюсь от всех проблем прошлого сезона и буду готов к новому."

Его приятель Борис Миронов поддержал его: "Он изменился по сравнению с прошлым сезоном. Изменил своё поведение, стал больше думать. Он знает, что сыграл ужасно в прошлом сезоне и если он будет играть на таком же уровне в этом году, он может потерять своё место в лиге. Он хочет остаться здесь". 

"Ойлерс", как никто иной, заинтересованы в улучшении "Русского Танка", грохочущего по всей лиге. Им нужна его помощь в улучшении результативности - "Эдмонтон Ойлерс" забили только 215 шайб в прошлом сезоне.

Март 1999. 

Второй раз в этом сезоне поменял команду 28-летний нападающий Андрей Коваленко. В субботу 6 марта, он был обменен Филадельфией в Каролину на защитника Адама Барта. 
     В Филадельфию он попал из Эдмонтона 29 января после сделки между тремя клубами - "Флайерс", "Ойлерс" и "Лайтингз". Но на новом месте играл он мало и ничем себя не проявил - в 13 матчах Андрей сделал всего одну точную передачу. По-другому сложился его старт в "Хёрракейнс" - в первом же матче он забросил шайбу, свою первую с 7 января. 
   "Андрей является крепким парнем, которого трудно свалить с ног", - сказал генеральный менеджер Каролины Джим Рутерфорд. - "Ему вполне по силам прибавить сейчас и солидно помочь нам своей результативностью."