Дамир ХАЙРЕТДИНОВ  из Монреаля 

После домашнего разгрома от "Флориды" со счетом 0:8 "Торонто" частично реабилитировался победой над принципиальнейшим соперником. Вновь "Монреаль" вел за собой Алексей Ковалев, который лидирует в клубе по главным показателям: голам (25) и набранным очкам (54). Но, несмотря на успехи тройки Ковалев - Плеканец - Костицын, канадскую неделю (накануне "Канадиенс" принимал "Оттаву" и победил) хозяева все же скомкали. Примечательно, что после гола Ковалева и исполнения знаменитой "Калинки" зрители устроили на арене настоящую овацию, отдавая дань уважения российско-белорусским игрокам. 
По окончании матча в раздевалке "Монреаля" канадские журналисты по традиции атаковали Алексея. Пока наш легионер терпеливо отвечал на все их вопросы, я отметил, с каким пиететом местные репортеры относятся к нему. Дождавшись завершения английской части общения, наступила очередь русского языка и вашего корреспондента.

- Алексей, в чем вы видите недостатки "Канадиенс"?
- Я думаю, что нашим защитникам не стоит расслабляться. Кроме того, необходимо создавать давление в чужой зоне и вообще играть активно, давить соперника. Также следует обратить внимание на точность первого паса.

- На данный момент "Монреаль" отстает от многолетнего фаворита Востока "Оттавы" лишь на несколько очков. Во время матча по местному спортивному каналу, транслировавшему игру, были показаны результаты опроса болельщиков: 83 процента высказались за то, что монреальцы могут догнать "Сенаторов". Неужели на Востоке может произойти смена фаворита?
- Больших препятствий этому не вижу. Во-первых, у нас нет таких проблем с травмами ведущих игроков, как у "Оттавы". Вообще ничего еще не решено, ведь против тех же "Сенаторов" нам предстоит сыграть четыре раза в этом сезоне.

- А для вас имеет значение, как выйти в плей-офф: с первого места, опередив "Оттаву", или же вы будете довольны уже самим фактом попадания?
- Мне все равно. Хотя, конечно, хотелось бы занять первое место. Думаю, худший вариант - это выход в плей-офф с восьмого места (которое приведет к серии с "Оттавой". - "СЭ"). Лучше этого избежать.

- Согласны ли вы с утверждением, что этот чемпионат запомнится болельщикам как сезон прорыва братьев Костицыных?
- Это так. Я всегда стараюсь им помочь, иногда приглашаю их к себе в гости. Никогда не кричу на них, наоборот, все спокойно объясняю. При этом, конечно же, не слежу, чем они занимаются в свободное время, так как это не мое дело (смеется). Кроме того, играя вместе с молодежью, сам, честно говоря, получаешь определенный импульс. Они взбадривают тебя. Нам, ветеранам, очень важно быть хорошо подготовленными физически и не уступать в этом компоненте более молодым.

- Многие считают, что нынешний успех "Монреаля" связан со второй молодостью Ковалева. Это так?
- Не мне об этом судить.

- Через несколько недель вам исполнится 35. Как-то в одном из интервью вы обмолвились, что собираетесь выступать до 50 лет. Ваше утверждение еще в силе?
- (Улыбается.) Насчет пятидесяти не знаю, трудно сказать, но 2000 игр в НХЛ я хочу сыграть! Главное для этого - избежать травм (произнеся эти слова, Алексей посмотрел на свои неоднократно прооперированные колени).

- Напоследок не могу не задать вопрос о российской сборной в преддверии чемпионата мира. Вы все еще готовы за нее выступать?
- Если "Монреаль" попадет в первый круг плей-офф, то я не поеду в сборную. Если же нет, то готов выступить на чемпионате мира.