Всего лишь во второй раз в истории Матчей звезд НХЛ самым ценным игроком был признан россиянин. Им стал Алексей Ковалев - первый российский капитан подобных матчей.

Слава МАЛАМУД, Дамир ХАЙРЕТДИНОВ из Монреаля

Хоккеист Никита Ковалев, шести лет от роду, вел себя очень тихо и примерно. Папа сказал: "Посиди пока тут", - Никита сел. Дядя попросил сфотографироваться с папой - Никита встал и сфотографировался. Как вы думаете, кстати, - похож? В любом случае, сомневаюсь, что в его монреальской детской хоккейной команде Никиту с кем-то могут спутать. А папа, кстати, в его большом будущем сомнений не имеет, как и полагается хоккейным папам.

- Будущий MVP, как я, - представил он журналистам Никиту Алексеевича. Кто кем в этот момент больше гордился? Не знаю, но повод для гордости был у обоих.

Капитан команды Востока (и, не будем забывать, олимпийской сборной России в Турине) Алексей Ковалев и не думал скрывать своей радости. Стать героем для Монреаля ему хотелось ужасно. Показать, что и он не худший шоумен, чем юные соотечественники, тоже, наверное, сильно. Доказать, что он заслуживает места на Матче звезд-2009 и без накрученных в интернете голосов, - может быть, чуть-чуть.

Все это Ковалев сделал, став, бесспорно, лучшим игроком матча. Алексей забил два красивых гола в основное время, сделал точную передачу и нанес семь бросков по воротам, многие из них - после техничных сольных проходов. Кое-где Ковалев превратил Матч звезд в свои собственные конкурсы, как бы показывая публике, что харизма Овечкина - это одно, а виртуозная техника и искусство ради искусства - уже немного другое. В общем, отец хоккеиста Никиты был счастлив и этого не прятал.

ПУСТЬ НАША ЛИГА РАСТЕТ И РАЗВИВАЕТСЯ

- Похоже, что, если бы вы писали сценарий Матча звезд, все произошло бы именно так.
- Я бы написал так, это да. Не буду скрывать, я очень хотел, чтобы закончилось именно так. Особенно перед моими собственными болельщиками в Монреале, которые всегда меня поддерживали в хорошие и плохие моменты моей карьеры.

- То есть звание лучшего игрока Матча звезд значит для вас очень много?
- Я действительно много думал об этом перед звездным уик-эндом. Я знал, насколько важно будет для всех игроков "Монреаля" добиться успеха, показать хорошее шоу и получить удовольствие. Лично для меня все сложилось просто идеально, на сто процентов: я попал на Матч звезд в Монреале, был назван капитаном команды Востока, первым российским капитаном, добился победы. Оставалось только получить приз лучшего игрока. Это был бы полный набор и память на всю жизнь. Мне этого очень хотелось. Наверное, это действительно зависит от того, насколько сильно ты этого хочешь.

- Ваши финты с замедлением во время выходов один на один - откуда это? Специально отрабатывали эти приемы для Матча звезд?
- Мне задали точно такой же вопрос в телеинтервью между периодами, и я сказал, чтобы спросили вратаря "Монреаля" Кэри Прайса. Он эти броски пытается отбить уже месяца два. Да, я давно это отрабатывал и был уверен, что в Матче звезд все получится. Другие парни спрашивали меня, делал ли я когда-либо такие вещи в обычных матчах. Пока нет - жду идеального момента.

- Вы с Малкиным по-настоящему блеснули мастерством в этой игре. Если прибавить сюда то, что вчера вытворял в конкурсах Овечкин, можно сказать, что российские игроки стали главным украшением программы?
- Можно считать что угодно. Я играл с Евгением в сборной России и прекрасно знаю, на что он способен. Мы просто хотели получить удовольствие в этом матче, не относиться к нему излишне серьезно. И вот что получилось.

- Какое значение имеет этот успех для статуса российского хоккея?
- Конечно, большое. Больше российских игроков начало попадать в НХЛ и не просто попадать, а показывать результат. Это показывает всем, что в России еще есть много талантов, и наш хоккей постепенно возвращается на тот уровень, который мы когда-то имели. Конечно, иногда обидно, что некоторые россияне покидают НХЛ и уезжают домой. Но наша лига для нас тоже важна: пусть растет и развивается. Я очень рад, что она дала НХЛ таких игроков, как Малкин и Овечкин.

- Вам, как игроку, выросшему еще в Советском Союзе, не бывает странно смотреть на всю эту бесшабашную современную российскую молодежь?
- Что ж, с одной стороны, это серьезная игра, а с другой - должны же мы тоже получать удовольствие. Саша создает вокруг себя особую атмосферу, и это приносит положительные эмоции не только ему, но всем, кто находится вокруг него. Я считаю, что так и нужно поступать.

ВАЖНО, ЧТОБЫ НА ОЛИМПИАДЕ БЫЛИ ЛУЧШИЕ

- Вы сказали, что собираетесь продать грузовик, приз лучшему игроку матча, в пользу благотворительной организации. Уже решили, какой именно?
- Пока нет, но есть несколько вариантов. Мы продадим машину с аукциона и, наверное, отдадим деньги сразу нескольким организациям. Один из вариантов - мой собственный благотворительный фонд The Russian Gift of Life. Но в принципе неважно - лишь бы это было для детей.

- Вы стали участником Матча звезд благодаря болельщикам, выбравшим вас в стартовую пятерку. Это можно расценивать как признание ваших заслуг перед Монреалем?
- Конечно. Болельщики здесь разбираются в хоккее, и многое зависело именно от них. Люди ведь понимают, через что я прошел два года назад и как выступил в прошлом сезоне. Они это приняли близко к сердцу и в благодарность проголосовали за меня. Вообще в этом клубе все пропитано историей. Поэтому горжусь не только тем, что я - первый россиянин, ставший капитаном команды звезд, но и первый игрок "Монреаля" после Лэрри Робинсона, получивший эту честь.

- Вы, кстати, заметили, как переживали под конец зрители, несмотря на то, что этот матч - выставочный? Сколько радости было из-за победы команды Востока.
- А это не новость. Я это замечаю с тех самых пор, как приехал в Монреаль. Не помню ни одного дня, когда они не проявляли бы любви и энтузиазма к хоккею. Достаточно прийти в эту арену на любую тренировку "Канадиенс", чтобы увидеть что-то подобное. Выходить на лед в окружении таких болельщиков - огромный стимул.

- Где-нибудь еще в хоккейном мире есть что-то похожее на монреальскую атмосферу?
- Нет, нигде не встречал.

- Что вас тут поразило больше всего?
- То, что при тихой, спокойной жизни города, люди уделяют так много сил и времени хоккею. Они живут нашим видом спорта. В этом городе мне нравится абсолютно все.

- Появилось желание сыграть с молодежью на Олимпиаде в Ванкувере?
- Еще слишком много времени до Олимпиады. Не до этого сейчас.

- Комиссар НХЛ Гэри Бэттмен выразил сомнения на тот счет, что игроки НХЛ приедут в Сочи. Что думаете по этому поводу?
- Это очень важно, чтобы на Олимпиаде были лучшие игроки. Мы - за. Но зависит все не от нас.

- К 2014-му вы наверняка смогли бы стать активным и важным членом профсоюзного правления. Не помогли бы в этом благородном деле?
- Буду стараться.

ВСЕГО 35, А УЖЕ САМЫЙ СТАРШИЙ

- Когда восемь лет назад вы впервые участвовали в звездном мероприятии, то оно проходило в формате Северная Америка против остального мира. Сейчас же опять играют Восток и Запад. Что, на ваш взгляд, более зрелищно для простого болельщика и для самих игроков?
- Я бы не стал разделять Европу с Америкой. Думаю, что нынешний формат интересней, потому что сейчас у меня есть возможность сыграть в одной команде не только с другими европейцами, но и с американцами и канадцами. Кроме того, мы же выступаем в США и Канаде, а для местных болельщиков противостояние Восток - Запад более интересно.

- То, что Матч всех звезд прошел в Монреале, послужило для вас дополнительной мотивацией?
- Как таковой мотивации у меня на Матч звезд не было. Но то, чем эта игра действительно запомнится, - это болельщицкий ажиотаж. К тому же не забывайте, что в матче выступили четыре игрока "Монреаля", а главным тренером сборной Востока был наш наставник Ги Карбонно.

- Перед своим первым участием в Матче всех звезд вы сказали, что попасть на него для вас так же почетно, как  играть за сборную. Вы не изменили своего мнения за эти годы?
- Нисколько. Этот матч ведь не является какой-то проходной игрой, на которую тебя вызвали. Хотя Матч всех звезд никто всерьез не воспринимает, но на него собираются самые лучшие игроки НХЛ, которые получают от этого события удовольствие, стараясь сделать шоу для зрителей и пообщаться друг с другом. Конечно, трудно что-либо сравнить с тем самым первым моим появлением на Матче звезд, в котором выступали Марио Лемье и другие великие игроки. Сейчас в НХЛ гораздо больше молодежи, и вот я уже являюсь самым возрастным игроком в сборной Востока. Хотя мне ведь всего 35 лет! Удивительно, до чего мы дошли! Всего 35, а уже самый старший в команде!