Российский форвард Алексей Ковалев, в последние годы выступавший за клуб НХЛ "Монреаль Канадиенс", подписал двухлетний контракт с другой канадской командой - "Оттавой Сенаторс" на общую сумму в $10 миллионов долларов. Генеральный менеджер "сенаторов" Брайан Мюррей назвал Ковалева "особенным игроком" и подчеркнул, что россиянин способен принести команде успех.

В "Оттаве" 36-летний Ковалев может заменить известного канадского форвада Дэни Хитли, который потребовал от руководства клуба обменять его в другую команду. Причиной такого требования стали разногласия Хитли с тренером "Оттавы" Кори Клустоном. Мюррей, однако, отметил, что Хитли может и остаться в клубе.

Ковалев принял условия "Оттавы", после того как "Монреаль" убрал со стола двухлетнее предложение на $9 миллионов долларов. По словам генерального менеджера "Канадиэнс" Боба Гэйни, Ковалев слишком долго раздумывал и в итоге эти деньги команда потратила на другого хоккеиста. Кстати, 6 июля более двух сотен болельщиков "Монреаля", одетых в футболки с номером 27 и фамилией "Ковалев", устроили акцию протеста с требованием сохранить россиянина в команде.

В регулярном чемпионате НХЛ сезона-2008/09 Алексей провел за "Канадиэнс" 78 матчей и набрал 65 очков (26 голов и 39 передач) при зарплате в $4.5 миллиона долларов. За свою карьеру Ковалев также играл в "Нью-Йорк Рейнджерс", с которым он в 1994 году выиграл Кубок Стэнли, и в "Питтсбург Пингвинс".

В январе этого года Алексей порадовал болельщиков "Канадиэнс", выиграв титул самого ценного игрока матча "Всех Звезд" НХЛ, однако затем в 11 играх регулярного сезона он сумел забросить лишь одну шайбу, после чего у него возник конфликт с руководством "Монреаля". В феврале Ковалев был временно выведен из состава комады, однако затем вернулся на лед и помог "Канадиэнс" все же зацепиться за восьмое место в Восточной конференции, дающей право на плэй-офф. В первом раунде Кубка Стэнли, в четырех поединках против "Бостона", россиянин оказался лучшим среди "канадцев" с двумя голами и одной передачей.