Слава МАЛАМУД из Вашингтона

Не то чтобы Алексей Ковалев собирался куда уходить. Но возраст - тема насущная. Не молодеет один из лучших "технарей" НХЛ последних двух десятилетий. Руки, конечно, все те же, что он и доказал в матче с лидером лиги: так виртуозно подправил шайбу с нулевого угла, что и в свои лучшие годы не стыдно было бы. Но вот тот факт, что был его 18-й гол в сезоне, уже кое о чем говорит.

Впрочем, опять же, Ковалев пока вне хоккея себя не видит. И Назаров ему не советует. Вспомнив, как тяжело ему самому давался переход на "гражданку", тренер сборной с высоты своего опыта порекомендовал Ковалеву держаться до последнего.

- Майку будут отбирать, а ты вцепись, не отпускай! - сказал Назаров Ковалеву, когда они разговаривали в коридоре "Верайзон-сентра". Ковалев обещал, что не отпустит.

- Если учесть, что команда для меня новая, то сезон в целом прошел нормально, - сказал Ковалев в интервью "СЭ". - Возраст тут ни при чем. Я в хорошей физической форме. Но понятно, что в новом клубе тебя никто основным игроком делать не станет, и приходится выполнять некоторые другие задачи. А сейчас все нормально. В плей-офф вот выходим и еще вполне можем обогнать "Баффало" и получить преимущество своего льда в первом раунде. Хотя мне лично больше нравится начинать на выезде.

- Сезон начался для вас плохо. Долго притирались?
- Никогда не хочешь, чтобы партнеры подстраивались под тебя. Они же здесь уже давно играют. Я поэтому сказал, чтобы они играли как могут, а я уже буду подстраиваться под них. Мне так проще, да и времени меньше займет.

- В Монреале этот процесс был более трудоемким?
- Самый тяжелый момент там так уж долго и не затянулся. Я как только пришел, в конце сезона, в 25 играх ничего особенного не набрал. А потом мы отлично сыграли в плей-офф. Ну а затем включились определенные нюансы. Где-то меня поджимали, конечно. Бывает тяжело играть, когда столько вокруг тебя происходит.

- "Монреаль" в этом плане - очень непростой клуб.
- Там тяжеловато, конечно. Но если правильно все это воспринять, не смотреть по сторонам и концентрироваться на своей работе, то можно пережить. А если интересоваться, что про тебя где сказали, то это начинает задевать.

- Приятно было забить победный гол команде Овечкина?
- Приятно забивать вообще. Но не раз в 13 игр, как у меня сейчас. Дай бог, чтобы в плей-офф все пошло так, как хочется.

- Вам не обидно было, что не попали на Олимпиаду?
- Да нет, я уже говорил, что не прочь еще поиграть, но если не взяли - отдых никогда не помешает.

- Могли бы, наверное, рассчитывать на память о своих заслугах.
- Сейчас на это никто уже не смотрит. Может быть, у кого-то есть какие-то обиды. Или кому-то не понравилось, когда я что-то сказал или не так посмотрел. Но я на это внимания не обращаю. Пригласят - хорошо, нет - не буду на этом зацикливаться.

- Назаров-то наверняка хочет видеть вас в сборной.
- Заранее говорить - тоже не дело. Эти разговоры ведутся каждый год, перед каждым турниром. Я предпочел бы не разжигать в себе надежд. Отвечать на вопросы "готов, не готов" или "хочу, не хочу" бессмысленно.