Цизис М.
 
Оттава - Питтсбург 1:5

Алексей Ковалев впервые приехал в Оттаву после обмена. Его там, конечно, освистали. Но гости разгромили «сенаторов», а АК-27 сделал передачу и получил +2 за полезность. После матча с Ковалевым поговорил корреспондент «Советского спорта».

После утренней тренировки Ковалев категорически отказался от интервью. Канадская пресса подумала, что Алексей встревожен своей низкой статистикой. Прошло 9 матчей с тех пор, как «Оттава» обменяла АК-27 в «Питтсбург» за «мешок шайб» (право выбора в седьмом раунде драфта). А ветеран набрал только 2 (1+1) очка, хотя выступает в первом звене и имеет немало игрового времени.

Но как мне позже объяснил Ковалев, он просто боялся провокаций: «Я не хотел, чтобы журналисты вокруг меня создавали излишний ажиотаж. В Канаде это любят. Напишут что-нибудь острое, подловят на слове. И «подогреют» матч для зрителей. А если бы я дал интервью вам как российскому репортеру, канадцы тоже бы обиделись: ага, с одними он общается, а с другими – нет!»

Но болельщики все равно встретили Алексея недружелюбно. Гудели, едва он касался шайбы. Свист был даже в адрес Крэйга Адамса, который выступает в «Питтсбурге» под 27-м номером (Ковалев взял 72-й). А когда в перерыве на табло стадиона «Оттавы» прокрутили ролик, посвященный АК-27, народ встретил его угрюмым молчанием.

Но за «пингвинов» все сказала игра. К середине матча они уже вели 4:1. Хотя у «Питтсбурга» из-за травм отсутствовали восемь хоккеистов, включая Кросби и Малкина. Сам Ковалев ассистировал, когда гости забивали пятый гол.

– Я чувствую себя в «Питтсбурге» так, будто никуда не уезжал, – признался Алексей в раздевалке. – Сейчас команда играет в другом стиле. Но я стараюсь вписаться в эту систему и привнести что-то свое. Может, я много не забиваю. Однако пытаюсь создавать моменты партнерам. И мы нередко побеждаем.

– То есть играете на других?
– Особенно в большинстве. Ребята сами удивляются, что у них теперь больше свободного места на льду. Накатывают на ворота, бросают. Вот как мы забили пятый гол? Я вытянул на себя двоих игроков, отдал пас…

– Я заметил забавный эпизод на тренировке – тренер Дэн Байлсма дунул в свисток, и вся команда полетела к нему сломя голову, будто вы школьники.
– Это у нас такая игра. Кто подбегает последним, тот бежит круг. А не потому, что Байлсма хочет показать себя диктатором, – улыбается Ковалев.

– Тренер «Питтсбурга» заявил, что вы идеально вписались в команду. У вас такие теплые отношения?
– Они с самого начала были нормальными. Тренер знает, что я собой представляю. А я знаю свою работу. Никаких проблем.

– Можете сравнить его с тренером «Оттавы» Кори Клоустоном, который тоже пришел из фарм-клуба?
– Их нельзя поставить вместе. Тренер «Питтсбурга» намного выше по опыту и всему остальному. Даже сравнивать не буду.

– Неужели не волновались перед встречей с «сенаторами»?
– Я пришел на матч так, будто никогда здесь не играл. Может, потому, что был в Оттаве только два года и ничего не смог показать. Я просто хотел, чтобы «Питтсбург» взял два очка.

– Тафгай «Оттавы» Крис Нил постоянно к вам цеплялся. Это что-то личное?
– Понятия не имею. У хозяев не шла игра. Может, Нил работал на зрителей. Но если он ударит меня два раза, а мы два очка заработаем – я буду доволен.