С лауреатом недели Алексеем Ковалевым после первого в его карьере "Матча звезд" встретился собственный корреспондент "СЭ" в США. 

СВОЕЙ ИГРЕ НЕ ИЗМЕНЮ НИКОГДА 

- Когда-то вы сказали: "С чего журналисты взяли, что я должен забивать за сезон по 30 - 40 голов?" Теперь забиваете. Что же изменилось? 
- В моей игре - практически ничего. С тем хоккеем, который показываю сейчас, я родился и изменить ему не смогу никогда. Другое дело - как к этому хоккею относятся тренеры. В "Питтсбурге", в отличие от "Рейнджерс", мне дают много игрового времени, и оно не зависит от какой-то одной ошибки. Я выхожу на лед и знаю, что если допущу оплошность, то потом вернусь и исправлю ее. И чувствую себя от этого совсем по-другому. 

- И все же не верю, что вы вообще ничего не пересмотрели в своей игре. 
- Я лишь спросил себя: "Ты хочешь быть хорошим игроком?" Ответив положительно, подумал о том, что хороший хоккеист не может быть нестабильным. Этого качества мне раньше не хватало. Как и понимания того, что в каждой без исключения игре я должен выглядеть одинаково сильно. 

- Создается впечатление, что вы гораздо больше, чем раньше, сориентированы на бросок. 
- Не на бросок, а на ворота. Все финты я сейчас делаю с одной целью - атаковать ворота соперника. Раньше во время обводки увлекался и мог обыграть еще пару человек в обратную сторону. Теперь каждая моя атака заканчивается или броском, или острым моментом. 

КИНЭН ХОТЕЛ МЕНЯ ПОМЕНЯТЬ 

- Когда вас обменяли в "Питтсбург", генеральный менеджер "Рейнджерс" Нил Смит вдогонку бросил злую фразу: "Пока Алекс не поймет, что цель в хоккее - забить гол, его везде будут преследовать неприятности". Теперь доказываете Смиту, что он поторопился с диагнозом? 
- Немало людей интересовалось, что я могу сказать Смиту после того, как попал на "Матч всех звезд". Ничего! Я - человек незлопамятный, предпочитаю думать о хорошем. Если бы генеральный менеджер не оставил меня в команде, когда Майк Кинэн хотел меня обменять, я мог бы и не выиграть Кубок Стэнли. 

- Даже не представлял себе, что такое могло быть! Существует же стереотип, что Кинэн для Ковалева - добрый гений, а Смит - исчадие ада. 
- Тем не менее этот эпизод случился в конце моего первого регулярного чемпионата. Я горячился, зарабатывал много необязательных удалений и однажды был даже дисквалифицирован на несколько игр. Тогда-то Кинэн и задумал меня поменять, но Смит наложил на эту сделку вето. И вскоре команда выиграла Кубок! 

- Говорят, вы не скрывали мечту об участии в All-Star Game? 
- Да, поскольку считаю это одним из самых больших личных достижений для хоккеиста. Так же, как, скажем, приглашение в сборную. Но если там ты выступаешь с лучшими игроками России, то здесь - всего мира. 

- Кстати, о сборной. Олимпиада в Солт-Лейк-Сити всего через год... 
- ... и я, если пригласят, с удовольствием туда поеду. (О своем желании играть на Олимпиаде заявили и другие наши участники "Матча звезд" - Буре, Гончар и Самсонов. - "СЭ".) 

- Вы - и олимпийский чемпион, и обладатель Кубка Стэнли, и участник All-Star Game. Выходит, не зря рисковали, переезжая подростком из Тольятти в школу московского "Динамо"? 
- Никогда не пожалею о том шаге. Да, мне довелось прожить четыре года в трехместном номере динамовского общежития. Но без тех лет, может быть, не было бы успехов в "Питтсбурге". 

В СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ ЛЕТАЮ НА ЛИЧНОМ САМОЛЕТЕ 

- Можно ли сказать, что вашей карьере пошел на пользу переезд из шумного и требовательного Нью-Йорка в спокойный Питтсбург? 
- Думаю, дело не в переезде - кстати, под Нью-Йорком, где у меня остался дом, я живу летом. А в том, что в Питтсбурге не пытаются меня изменить, дают играть в тот хоккей, который я люблю. В "Рейнджерс" в последние годы было иначе. 

- А то, что на протяжении всего сезона выходите на лед с одними и теми же партнерами, сказывается? 
- Вот это - безусловно. Как будто окунулся в старые российские времена, когда людей годами "наигрывали" вместе. Мы со Стракой и Лангом все больше привыкаем друг к другу и знаем, кто как станет действовать в тот или иной момент. 

- Питтсбургская "бригада большинства" уникальна тем, что в ней играют пять форвардов. Выступая в ней на месте защитника, не испытываете дискомфорта? 
- Нет. Главное для меня - находиться на льду. Тем более что в детстве, еще в Тольятти, я начинал именно в обороне. 

- Перед Новым годом многие опасались, что из-за возвращения Марио Лемье ваше игровое время резко сократят, и удачный сезон окажется скомканным. Этого не произошло. 
- Все зависит от твоей игры. А Лемье можно только восхищаться. Когда находишься в команде рядом с хоккеистом такого класса, хочется хоть как-то соответствовать его уровню. И волей-неволей начинаешь работать еще больше. 

- Каков Лемье в жизни? Раньше его считали крайне замкнутым. 
- Марио - совершенно нормальный человек, который не хочет быть в команде на каком-то особом положении. В раздевалке Лемье никогда не дает понять, что он - хозяин "Пингвинз". С ним и пошутить можно, как с обычным игроком. 

- И, наконец, несколько нехоккейных вопросов. Правда ли, что вы единственный игрок "Питтсбурга", который живет не в тихом предместье, а чуть ли не в центре 
города? 
- Это так. За годы, проведенные в Москве и особенно в Нью-Йорке, я привык к тому, что жизнь бурлит у меня на глазах. В пригороде же совсем другой, не "мой" ритм жизни. 

- Все знают о вашем увлечении пилотажем. Когда мы последний раз общались, вы имели право управлять самолетом только в ясную погоду или под облаками. Как обстоят дела сейчас? 
- Успешно сдал экзамены и теперь могу летать на любой высоте. Что и делаю, когда выпадает свободное время - благо купил двухмоторный самолет. 

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.