В последние года "Питтсбург Пингвинз" начинали переговоры со своими хоккеистами о новых контрактах уже после истечения действующих договоров, однако по отношению к Алексею Ковалёву они готовы поступиться своим правилам. 

Генеральный менеджер команды Крэйг Патрик намекнул в разговоре с журналистами Питтсбурга, что попробует подписать многолетний контракт с российским игроком уже этим летом, не смотря на то, что действующий договор с Ковалёвым истекает лишь по окончании сезона 2002-03 годов. 

Идея Патрика нашла поддержку у хозяина и лидера "Пингвинз" Марио Лемью: "Я полностью согласен с решением о переговорах. Ковалёв является большой составной частью нашей команды и я был бы очень рад иметь его в наших рядах еще несколько лет. . . Думаю, что не стоит ждать последней минуты для того чтобы не попасть в трудную ситуацию, когда мы будем вынуждены пойти на обмен. Если у нас есть возможность удержать хорошего игрока и подписать его на два-три года, то это только усилит клуб." 

Ковалёв, получающий в этом году $4.25 миллиона долларов, не скрывает своего желания остаться в Питтсбурге, но наверняка потребует значительного увеличения зарплаты.

"Мне нравится в Питтсбурге," - сказал Алексей. "Крэйг и руководство клуба дало мне шанс быть самим собой и я был бы рад остаться здесь. . . "Пингвинз" не стали заставлять меня играть в американский или канадский стиль, они дали мне возможность играть в мой хоккей и я показал всем, что мог бы сделать и в Нью-Йорке, если бы и там у меня был такой шанс. . . Я всегда знал, что могу играть очень хорошо и обмен в Питтсбург принёс мне успех."

В прошлом сезоне Ковалёв установил личный рекорд, набрав 94 очка (44+51) в 79 игре. В этом году он немного сбавил в результативности, но прежнему остаётся лучшим среди "Пингвинз" с 71 очком (29+42) в 61 матче. 

"Последние пару лет он был одним из лучших в нашей команде," - заявил Патрик. "Даже с учётом травм многих ведущих игроков, он продолжает набирать очки и это говорит о многом".

Сравнив показатели и контракты ведущих хоккеистов НХЛ, можно смело сказать, что Ковалёв заслуживает контракта в $5.5 - 6 миллионов в год. Так что всё зависит от "Пингвинз", точнее от их финансового состояния.