Стремясь закрепить в своём составе Алексея Ковалёва, одного из самых ярких нападающих НХЛ, "Питтсбург Пингвинз" за год до истечения действующего контракта сделали предложение по условиям нового многолетнего договора, но россиянин ответил отказом. 

"Я надеюсь, что мы продолжим дискуссию," - сказал Скотт Гринспан, агент Ковалёва. 

Ни одна из сторон не объявила об условиях предложения, но по ходящим слухам среди журналистов Питтсбурга, "Пингвинз" давали контракт похожий на договор Роберта Ланга ($25 миллионов на 5 лет с "Вашингтоном"), в то время как Ковалёв хотел бы зарабатывать как Билл Гурин ($45 миллионов на 5 лет с "Далласом"). 

Как видно разница довольно велика и обоим сторонам предстоит не раз ещё сесть за стол переговоров, для того чтобы найти компромисс. 

В предстоящем сезоне Ковалёв, входящий в пятёрку самых результативных игроков НХЛ по сумме последних трёх сезонов, заработает $4.6 миллиона долларов и может стать свободным ограниченным агентом будущим летом. В 2001-02 гг Алексей был 11-м в лиге с 76 очками (32+44) несмотря на 15 пропущенных матчей из-за травм. 

"Он один из ведущих игроков в лиге и в мире," - сказал о Ковалёве Марио Лемью, владелец и "звезда" "Пингвинз". "Я думаю, что если нам удастся подписать с ним контракт и он останется в команде на долгое время, это будет взаимовыгодно для всех."