Восемь хоккеистов было поменяли свои прописки в большой сделке между "НЙ Рэйнджерс" и "Питтсбург Пингвинз", где центральной фигурой конечно же был Алексей Ковалёв. Обменённый из "Рэйнджерс" в "Пингвинз" в конце ноября 1998 года, 29-летний россиянин возвращается на Бродвей. 

"Я никогда не думал, что снова вернусь сюда, но я всегда надеялся на это," - сказал Ковалёв, который провёл в Питтсбурге более четырех лет, но за это время так и не продал свой дом в Нью-Йорке. "Для меня Нью-Йорк является вторым домом после России. . . Это просто великолепно, что у меня снова появился шанс играть здесь, где я выиграл Кубок Стэнли, и постараться снова выполнить такую же работу и помочь команде  пробиться в плэй-офф". 

"Рэйндежрс" занимающие 11 место в Восточной конференции, по прежнему имеют шансы пробиться в плэй-офф, что в принципе пообещал болельщикам генеральный менеджер и старший тренер команды Глен Саттер. Ковалёв, идущий сейчас четвёртым в НХЛ с 64 очками (27+37), бесспорно усилит нападение, но все же главные проблемы нынешних "Рэйнджерс" в обороне, и по мнению многих обозревателей приобретение россиянина вряд ли поможет клубы пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, так же как в прошлом году этого не удалось сделать Павлу Буре. 

Кроме Ковалёва, "НЙ Рэйнджерс" также получили защитников Янне Лукканане и Майка Уилсона, а также нападающего Дана ЛаКоутье. "Пингвинз", главная причина которых для этого обмена была чисто финансовая, приобрели молодых Майкла Самуэлссона, Рико Фату, Джоела Боушарда, Ричарда Линтнера и $4 миллиона долларов. Общая сумма зарплат Ковалёва, ЛаКуотье, Лукканена и Уилсона составляет $7.625 миллиона долларов, в то время как новые “пингвины” стоят всего $2.025 миллионов. С учётом того, что в будущем сезоне Ковалёв наверняка бы получил контракт в $7-8 миллионов долларов, "Питтсбургу" и его хозяину Марио Лемью удалось сэкономить примерно $15 миллионов в течении следующих двух лет. 

"Ковалёв входит в элиту хоккеистов лиги. Он всегда играет с полной отдачей и имеет огромный талант," - заявил Саттер. "Он умеет бросать и умеет забивать. Нашей команде нужен такой парень. Он силён, непредсказуем и захватывающ на льду. Думаю что болельщики будут наслаждаться смотря на его игру."

По информации газеты "Нью-Йорк Пост", "Пингвигз" хотели получить в обмен на Ковалёва вратаря Дэна Блэкбёрна и нападающего Джэми Ладмэрка, однако Саттер сумел сохранить себе этих игроков: "Они просили других игроков, с которыми я не хотел расставаться," - сказал Саттер. "Но всё же когда у вас появляется шанс получить хоккеиста такого калибра, вы не можете упустить такого случая". 

"Конечно мы тщательно взвесили тот факт, что мы делали обмен в команду из одного дивизона, но для нас это был лучший вариант сделки," - заявил Крэйг Патрик, генеральный менеджер "Пингвинз", ведший переговоры с Саттером на протяжении последних трёх недель. Кроме "Рэйнджерс", лишь "Мэйпл Лифз" серьёзно претендовали на Ковалёва и также вели разговоры с Патриком до последней минуты. По словам представителей "Мэйпл Лифз", предложенные ими игроки были получше нежели хоккеисты из "Рэйнджерс". Вполне возможно, что решающее влияние на Патрика оказали $4 миллиона наличных долларов. 

Ковалёв ни раз заявлял, что мечтал бы остаться в Питтсбурге, однако осенью прошлого года он отказался от предложение "Пингвинз" на $30 миллионов на пять лет. "Мне уже не 20 лет и мой следующий контракт может стать последним в моей карьере," - сказал Алексей. “Я хочу зарабатывать столько, сколько стою". 

Лучшим сезоном для россиянина был сезон 2000-01 гг, когда в 79 матчах за "Пингвинз" он забросил 44 шайбы и сделал 51 передачу. Всего в 747 играх НХЛ на его счету 622 очков (268+354) и 816 минут штрафа.