В поединке против “Атланты Трэшерс”, снова проигранном “НЙ Рэйнджерс” на этот раз со счётом 3:4, российский нападающий нью-йоркской команды Алексей Ковалёв отдал один точный пас, набрав всего лишь 42 очко (13+29) в 66 матче сезона. Спустя 50 минут после завершения игры он получил известие о своём обмене в “Монреаль Канадиэнс”. 

Ковалёв, выбранный “НЙ Рэйнджерс” в первом раунде драфта 1991 года и выигравший Кубок Стэнли вместе с командой в 1994 году, полностью раскрыл свой талант в конец 90-х, начале 2000-х в “Питтсбург Пингвинз”, когда в 2000-01 он 44 раза поразил ворота соперников. 

В прошлом сезоне “Рэйнджерс” выменяли его обратно, однако в Нью-Йорке игра Алексея померкла, а его результативность значительно снизилась. С именем Ковалёва болельщики связывали надежды на выход команды в плэй-офф, однако сыграв в сумме 90 матчей за клуб с Бродвея с 2003 года, Ковалёв забил всего лишь 23 гола, а “Рэйнджерс” в этом году в седьмой раз подряд завершат чемпионат после регулярных 82 игр. 

“Кто знает, быть может я старался брать на себя слишком много, как я это делал в Питтсбурге” - сказал Ковалёв в интервью американской прессе после матча с “Атлантой”, в которой кроме одной передаче он наделал кучу ошибок, получил три удаления и был освистан зрителями. “В этой команде было столько много звезд, что может быть для меня это не лучший вариант. . . Мне бы хотелось сыграть гораздо луше, но возможно мне лучше подойдёт более молодая команда”

По словам 31-летнего россиянина, который этим летом станет свободным неограниченным агентом, он слышал ходящие слухи и был готов к переезду в новый клуб. В обмен на Ковалёва, Рэйнджерс” получили 22-летнего перспективного словацкого форарда Джозефа Бэйли и право выбора во втором раунде драфта этого года. 

“Монреаль Канадиэнс” имеют на сегодняшний день показатели +34=6-25-2, что дает им отличную возможность забронировать себе место в плэй-оффе. 

Корреспондент «СС» Павел Лысенков позвонил Ковалеву сразу после матча с «Атлантой», когда в Интернете только-только появилась информация об обмене. Признаться, Ковалев не ожидал такой оперативности от российской прессы, поэтому воспринял звонок настороженно. Да и настроение у одного из лучших российских энхаэловцев было далеко не идеальным. Поражение от «Дятлов», новость об обмене, суета с будущим переездом… Но Ковалев, как истинный профессионал, согласился на блиц-интервью.

– Алексей, когда вы узнали об обмене?
– Об этом мне сказали после игры. Если честно, я ждал, что обмен произойдет. Об этом столько слухов в последнее время ходило… Я пытался проявить себя в «Рейнджерс». Не получилось.

– Удивлены, что перешли в «Монреаль»? Ведь, по слухам, на вас претендовал «Детройт»!
– Ну, разговоров много было. Не только о «Детройте», но и о «Сан-Хосе» например. Но игрок далеко не всегда знает, в какой команде он окажется.

– Кстати, в среду «Монреаль» будет играть на выезде в Сан-Хосе. Вы присоединитесь к новым одноклубникам?
– Пока не знаю. Как раз эту тему я только что обсуждал по телефону. Вы позвонили на вторую линию. Поэтому я сейчас долго говорить не могу.

– Удачи вам в новом клубе! Извините, что отрываю в такой сложный момент, но в России хотят как можно больше знать о вашем переходе.
– Ничего страшного, я все понимаю. Спасибо за пожелание и внимание!