Геннадий Набатов  

В нашей сборной в последние годы – чехарда с капитанами. С почетной буквой «К» выводили Россию Прокопьев, Карпов, Коваленко, Гусев, Турковский, Ждан, Яшин… На этот раз самая почетная игроцкая должность доверена человеку, давно заслужившему этот статус, но не находившемуся в нем никогда, – Алексею Ковалеву.

— Алексей, на ноябрьской презентации звездных новичков «Ак Барса» наставник сборной Билялетдинов сказал, что вас, Хабибулина и Каспарайтиса сборной ждать не стоит. И вдруг – такой роскошный подарок российским болельщикам.
— Сам я не говорил, что не поеду. Мне было достаточно того, что наш главный тренер подошел ко мне и произнес: «Тебе надо выступить за сборную!» Я всегда готов к этому. Если, конечно, нет травм.

— Кубок РОСНО будет вашим дебютом не только в Евротуре, но и на московских международных турнирах вообще.
— Да, я никогда не выступал ни на Призе «Известий», ни на Кубке «Балтики». Более того, это будет мой первый выход на лед в сборной перед московской публикой! Думаю, не надо объяснять, на какой результат я и команда настраиваемся.

— Впервые вы и в роли капитана. Как вам эта миссия?
— Вы правы, я никогда не был капитаном. В юношах в «Динамо» им был Николишин, в «Питсбурге» – Лемье. Иногда я замещал Марио, но в основном в товарищеских матчах.

— Вас выбирали или назначали?
— В первый день сборов в Новогорске так решила команда. Я привык, что и за океаном это дело исключительно игроков. Только так, уверен, и должно быть. Но я не считаю, что это звание накладывает какие-то дополнительные обязанности на меня. В нашей команде каждый сейчас в душе должен быть капитаном и лидером, каждый обязан вести за собой и чувствовать себя вожаком команды. Отсиживаться за чьими-то спинами — просто катастрофа для сборной. Вообще говоря, если б имелась такая возможность, лучше было обойтись вовсе без капитана.

— Это почему же?
— Да в этом случае повысилась бы личная ответственность каждого за результат! Всем понятно, что необходимо возрождать победные традиции сборной. Причем делать это не анархично, а поступательно, шаг за шагом. Думаю, несмотря на не совсем удачный результат на Кубке мира, позитивная тенденция наметилась. Ведь многие болельщики и специалисты говорили, что сборная показала в Америке достойную игру, что такого хоккея от россиян давно не видели. Значит, прогресс есть.

Только нельзя ни в коем случае останавливаться! Уровень надо держать постоянно. Последнее место на Кубке «Карьяла» огорошило поклонников нашей сборной. В Москве у нас есть шанс реабилитироваться. Дома, с одной стороны, это сделать проще. Но ведь в команде и дебютантов хватает. Волнение, сами знаете, в игре на пользу не идет.

— Дебютируя в качестве капитана в матче со звездами НХЛ, вы получили приз лучшего игрока…
— Да бросьте вы! Не считаю я матч звезд серьезной игрой! К тому же отдельно взятая встреча – мизер. Вот получить, к примеру, титул лучшего игрока турнира – это да. Это достижение.

— Постойте, но ведь перед матчем со звездами НХЛ вы сказали, что будете играть по-серьезному…
— Сказал. И соперникам, чтобы знали, что валять ваньку не собираемся. И всем нашим ребятам. Зачем? Да чтобы те, кто увидел по телевидению наше желание, страсть, напор, поняли, что, если придут на матчи Кубка РОСНО, зря время не потратят. Я, к примеру, не люблю смотреть хоккей по ТВ. Ну, согласитесь, куда живее краски и эмоции, когда ты сидишь на трибуне. При этом прекрасно понимаю болельщиков, которые будут делать выбор: идти в Лужники или нет? Кто-то не хочет остаться обманутым. Да и деньги на ветер никто бросать не хочет.

Вот и хочется не подвести болельщика, сделать настоящий праздник. Ну а лучший подарок для него… Не буду говорить, чтоб не сглазить. Обещаю одно: мы постараемся!