Геннадий  Богуславский  

 С этого странного вопроса Ковалева началась беседа корреспондента «СС» с лидером «Монреаля» и капитаном олимпийской сборной России. Зачем скромничать, Алексей Вячеславович? «Монреаль» вряд ли входил бы в зону плей-офф, если бы не ваши мартовские результативные серии, голы, передачи.

«Монреаль» почти уже попал в плей-офф – «Канадцы» опережают ближайшего конкурента на семь очков за семь матчей до финиша «регулярки». Что ждет «Канадиенс» в кубковых баталиях? Если ориентироваться на прошлые выступления команды в матчах на вылет, можно заметить интересную тенденцию: «Монреаль» всегда выступает сильнее в первом раунде плей-офф, чем во втором. «Вряд ли это с чем-нибудь связано, – размышляет Алексей Ковалев. – Просто в последнем сезоне мы сильно сыграли против «Бостона», вытащив серию при счете 1-3. А в четвертьфинале наткнулись на «Тампу», в воротах которой играл Николай Хабибулин. Когда Коля в форме, он тянет из «рамки» все подряд. Ну а сейчас нам неважно, на кого выходить в первом раунде – на «Оттаву» или «Каролину». Наоборот, чем сильнее соперник, тем лучше».

КОВАЛЕВ И ПРОБКИ

Март стал удачным месяцем для «Монреаля». Мало кто до Олимпиады предполагал, что «Канадцы» будут претендовать на выход в плей-офф. Но благодаря отличной игре вратаря Кристобаля Юэ (посмотрите, он лидирует по двум базовым статистическим показателям и второй в лиге по числу матчей «на ноль»! А ведь парень провел только 33 встречи в сезоне! – Прим. ред.) «Монреаль» выдал лучший март с 1993 года. В том сезоне, напомню, «Канадцы» взяли Кубок Стэнли.

Обязательно надо отдать должное Алексею Ковалеву, который в марте провел свой 900-й матч в НХЛ. АК-27 очень влияет на игру «Монреаля», многие его голы и передачи были решающими. Ковалев тащит за собой команду. Понятно, почему популярность Алексея в самом хоккейном городе мира зашкаливает за разумные пределы. Свитера с его именем вошли в моду и гордо красуются с витрин бутиков, торгующих спортивным инвентарем. На матчах «Монреаля» можно даже увидеть болельщиков в свитерах сборной России.

Недавно мы стояли с Алексеем возле парковки стадиона «Сентер Белл». Был обычный неигровой день. Но как будто из-под земли перед нами выросли несколько собирателей автографов. Ковалев терпеливо подписывал карточки, на которых он был изображен в свитерах всех трех его клубов НХЛ – «Рейнджерс», «Питтсбурга» и «Монреаля». Проезжавшие рядом автомобили останавливались и улыбающиеся водители открывали окна, чтобы поприветствовать того, кто сводит с ума фанов «Канадиенс». На маленькой улочке мгновенно образовался затор машин…

Когда я рассказал на следующий день об этом случае журналисту «Радио Канады» Жану-Франсуа Шабо, он даже не удивился. «Раньше, когда «Монреаль» выступал в «Форуме», у игроков не было личной парковки. Они оставляли машины вдоль тротуара напротив стадиона, а после матча пробирались к автомобилям через толпу болельщиков. И все – братья Ришары, Лефлер, Беливо – обязательно раздавали автографы. У меня до сих пор хранится парочка карточек, которые они подписали мне тогда возле «Форума». Скажи Алексу, что такое внимание публики очень почетно. Представляю, как долго болельщики будут хранить карточки с его автографом».

КОВАЛЕВ И КУБКИ

Мы встретились с Ковалевым после утренней тренировки. Наставник Боб Гейни не отпускал команду со льда в течение полутора часов, Алексей еще и после этого остался на площадке дорабатывать броски. Появившись в раздевалке, он вновь исчез – его позвали на фотосессию «Монреаля» перед плей-офф. Только после будничных дел Ковалев присел на лавку и ответил на мои вопросы.

– Алексей, по версии «Советского спорта», вы признаны лучшим российским игроком НХЛ в марте.
– Серьезно? И за что такая честь?

– Ну, вот и расскажите, что снизошло на вас и «Монреаль», что так здорово играете после Олимпиады.
– Спасибо за выбор, это очень приятно. Что произошло? Просто стали играть дружнее, есть отличный стимул попасть в плей-офф. Для меня это очень важно. Ведь в последние годы я не так уж часто выступал в решающих битвах за Кубок Стэнли, очень не хочется упустить еще раз такую возможность. Сейчас у нас действительно хороший период. Появился отличный вратарь, с которым мы чувствуем себя уверенно. Есть сплоченность в команде, мы стали четко выполнять тренерские установки. Как результат, пошла игра.

– После Турина многие олимпийцы выглядели измотанными. Но у вас как будто открылось второе дыхание.
– Мне повезло – «Монреаль» сразу после Олимпиады отправился в длинное выездное турне. Вначале мы выиграли у «Айлендерс» в Нью-Йорке, потом прилетели во Флориду. Я тогда более полутора суток провел в кровати, отсыпался. Хорошо отдохнул, и матчи во Флориде нам удались. После этого удачного турне дела «Канадиенс» пошли в гору.

– Запомнился какой-то ваш гол или матч в марте?
– Мне понравились обе встречи с «Торонто» и наши поединки с «Флоридой» и «Тампой». Но обычно «Монреаль» не так часто крупно обыгрывает соперников, мы не можем ни на секунду позволить себе расслабиться. Вот, например, на минувшей неделе все матчи были шайба в шайбу.

КОВАЛЕВ И ШУТКИ

– Первого апреля вам удалось кого-то разыграть в команде?
– Ага, отправил пару человек не в том направлении. Говорил им, мол, тебя в клубный офис зовут. Они шли, а потом возвращались ко мне с улыбкой.

– А вас не разыгрывали?
– Жена подшутила. Так, что меня чуть удар не хватил.

– А что такое?
– Дело в том, что у меня за последний год дважды в Монреале угоняли машину. Первый раз полиция ее нашла, но автомобиль был весь изуродован. Злоумышленники, видимо, пытались его открыть и для этого вырезали отверстие в двери. Теперь у меня машина, взятая напрокат, я паркую ее в «Сентер Белл». Так вот, жена первого апреля разыграла меня, сказав по телефону, что у нас снова угнали машину. Можешь себе представить, как я себя почувствовал в первый момент. Пока не вспомнил, какое число.

– «Ак Барс», где вы выступали в прошлом сезоне, вышел в финал суперлиги. Что думаете об успехе казанцев?
– Ну что я могу сказать? Только пожелать им успеха. Тем более что в «Ак Барсе» играет мой бывший партнер по «Питтсбургу» Алексей Морозов. Я слышал, у него в этом сезоне отлично идут дела. Это талантливый нападающий. В свое время мы играли с ним в одном звене с Лемье (эту тройку называли KLM-2, по аналогии с Крутовым, Ларионовым, Макаровым. – Прим. ред.). Если Морозов захочет вернуться в НХЛ, думаю, любая команда лиги будет гореть желанием увидеть его в своих рядах.