Старт "Буффало Сейбрс" в новом сезоне нельзя признать слишком удачным. Победы над такими командами как "Оттава", "Филадельфия", "Питтсбург", чередовались с потерями очков в матчах с клубами более низкого класса - "Атлантой", "Колумбусом" и "Нэшвиллом". Не секрет, что в этом году "Сейбрс" придётся приложить максимум усилий, для того чтобы пробиться в плэй-офф и большую роль в успехе команды будет играть Вячеслав Козлов, полученный из "Детройта" в обмен на вратаря Доминика Гашека этим летом. 

На сегодняшний день можно сказать, что Козлов оправдывает ожидания - после первых девяти сыгранных матчей, 29-летний россиянин идёт в лидерах "Буффало" с пятью заброшенными шайбами. Если он удержит взятый темп, то на его счету к концу чемпионата может быть 46 голов, намного больше его личного рекорда в 36 шайб, установленного в 1995-96 годах. 

"На мой взгляд, он пока что наш лучший форвард," - заявил старший тренер "Сейбрс" Линди Рафф. "Он хорошо держит шайбу, прекрасно катается и не теряет самообладания в физической игре. Он также уверенно действует в защите, показывая всем другим парням пример. В нашей молодой команде Козлов является одним из тех игроков, который может принять правильное решение находясь под давлением и выбрать голевую позицию. В его игре практически нет недостатков." 

Как не странно, но переломным для Козлова в этом сезоне стал матч, не принёсший ему большого удовлетворения. Играя в Детройте против своих бывших "Рэд Уинз", Вячеслав очень хотел забросить шайбу, показать болельщикам и руководству "Детройта", что заслуживал большего игрового времени. "Для меня это была эмоциональная игра и я очень нервничал. Старался показать всё лучшее на что способен, но к сожалению мы проиграли. Впервые в своей карьере я играл против своих бывших друзей, против Детройта, где провёл столько времени. Пройдя через эту игру я получил хороший опыт." 

В следующих четырёх матчах он забросил четыре шайбы. Почти во всех его голах была доля везения. Удачный отскок, удачное добивание шайбы. "Мои голы не были красивы, но впереди длинный сезон и будем надеяться, что мне удастся показать как я могу играть," - сказал Вячеслав. 

Главная причина успеха Козлова в первых матчах - увеличение игрового времени. Если в "Детройте" в прошлом году он проводил на льду менее 15 минут, то сейчас этот показатель близок к 18 минутам. 

"Я играю довольно много, выхожу почти на каждую третью смену и это держит меня в игре. В Детройте я часто пропускал численное преимущество и игру в меньшинстве, а когда вы сидите на скамейке запасных 5-10 минут, ваши ноги становятся холодными и уставшими," - заявил Вячеслав. 

"Замерзнуть" в "Сейбрс" Козлову не грозит. Наверняка по ходу сезона его игровое время дойдёт и до 20 минут, а это значит большее количество моментов, больше заброшенных шайб и лучшие шансы для "Буффало" пробиться в плэй-офф. 

Дмитрий Попов. При подготовке были использованы материалы с сайта Buffalonews.com