Имея в своём распоряжении двух самых лучших молодых форвардов НХЛ - Дэни Хитли и Илью Ковальчука, генеральный менеджер "Атланте Трэшерс" Дон Уадделл хорошо понимал, что команде просто необходим опытный нападающий, который смог бы повести за собой молодёжь. 

В первый день драфта 2002 года Уадделлу удалось решить эту проблему, получив в результате сделки с "Буффало Сейбрс" 30-летнего Вячеслава Козлова. "Атланта" также приобрела право выбора на драфте под общим 41 номером, отослав в "Буффало" права выбора под 31-м и 81-м номерами. 

"Я думаю, что являясь российским ветераном, Вячеслав сможет оказать большую помощь Илье (Ковальчуку)," - заявил Уадделл, планирующий поставить Козлова на правый фланг атаки в тройку к Хитли и Ковальчуку. 

Для Вячеслава, попавшего в "Буффало" из "Детройта" летом прошлого года в обмен на Доминика Гашек, прошедший сезон получился скомканным - россиянин сыграл всего в 38 матчах, набрал 22 очка (9+13). Начиная с конца декабря, после получения сильного пореза ахиллесового сухожилия, он уже больше не появлялся в составе "Сейбрс". 

По словам Уадделла, руководство "Трэшерс"специально консультировалось с докторами, заверившими, что Козлов полностью восстановился от травмы. 

В своей 11-летней карьере в НХЛ Вячеслав Козлов дважды забрасывал более 30 шайб за сезон, показав лучший результат в 1995-96 годах играя в русской пятёрке "Рэд Уинз" - 36 голов и 73 результативных очка.