Делящие последнее место в НХЛ с "Атлантой Трэшерс", "Флорида Пэнтерс" ищут пути немедленного усиления своего состава через обмены. Наиболее подходящей кандидатурой на сделку являлся Виктор Козлов, который явно не удовлетворяет своей игрой старшего тренера Майка Киинана. Однако генеральный менеджер команды Флетчер прямо сказал, что не собирается расстоваться с россиянином, а сделанная в понедельник Козлову операция на мышцах паха, стала гораздо большей гарантией того, что Виктор останется во "Флориде", по крайней мере до конца этого сезона. 

"Виктор талантливый хоккеист, проведший свой наименее продуктивный сезон в форме "Пэнтерс"," - сказал Флетчер за день до хирургической операции. "Иногда я чувствую, что не стоит делать обмен, когда игрок показывает низкие результаты. Так что у нас есть две пути - если мы хотим обменять Козлова, то сейчас для этого далеко не лучшее время. Другой путь - мы знаем что он будет играть значительно лучше, так что более благоразумным будет предоставить ему время на лечение и дать ему шанс показать себя. В данном случае мы должны быть терпеливы и дождаться того момента, когда уже его хорошая игра будет диктовать нам условия что делать в будущем." 

Теперь, после сделанной Козлову операции, ясно что "Пэнтерс" выбрали второй путь. Решение судьбы Виктора, останется ли он в "солнечном штате" или снова сменит прописку, отложено по крайней мере на пол-года и будет предопределено его игрой на тренировочном сборе в сентябре. 

27-летний россиян, пропустивший 12 матчей в текущем чемпионате из-за травмы мышц паха, уже больше не появится на льду в этом сезоне. В итоге, с момента прихода во "Флориду" в результате обмена из "Сан-Хосе" 14 ноября 1997 года, Козлов пропустит 101 игру из 393-х к концу нынешнего сезона. Этот год он завершит с 27 очками (9+18) в 50 матчах.