Даже в дни первенства мира многие российские болельщики, уверен, вспоминали четвертьфинальный матч Олимпиады-2006, в котором наша сборная выбила из розыгрыша действующих чемпионов - канадцев. Одним из героев того знаменательного поединка стал Виктор Козлов, чей блистательный пас из-за ворот Мартина Бродера на Александра Овечкина, по сути, стал решающим.

Однако вернувшись из Турина в Нью-Джерси, Козлов узнал, что отныне не является основным игроком своей команды - большую часть сезона 31-летний хоккеист провел в ложе прессы. А если президент, генеральный менеджер и главный тренер "Нью-Джерси" Лу Ламорелло о нем и вспоминал, то словно в издевку давал провести на льду три-четыре минуты. В плей-офф только при счете 0-3 противостояния с "Каролиной" всемогущий президент-тренер нашел Козлову место в составе - и во многом благодаря российскому легионеру "Дьяволы" смогли размочить счет серии. Тем не менее "Каролина" все-таки вышла в полуфинал против "Баффало", в котором пока проигрывает 0-1 и в котором прошедшей ночью был проведен второй поединок.

А ЛАМОРЕЛЛО СЛУШАЕТ ДА ЕСТ

- Виктор, почему Ламорелло весь сезон вас "душил"? Уж не за ваш ли туринский пас на ворота Бродера, надолго выбивший знаменитого голкипера "Дьяволов" из колеи?
- Что касается Олимпиады, то ее в клубе по большому счету не вспоминали, никто никаких претензий друг другу не выдвигал. По поводу Турина у нас ходила разве что шутка, что с Игр ни один из "Дьяволов" не привез ни одной - пусть даже серебряной или бронзовой - медали.

- И все же в России многие недоумевали, почему один из самых ценных хоккеистов суперлиги локаутного созыва в лучшем случае получает в "Нью-Джерси" лишь место в бойцовском звене.
- Знаете, для меня самого это загадка.

- Поговорить с всемогущим Ламорелло по душам не пытались?
- Почему же. У нас на протяжении сезона было несколько разговоров с глазу на глаз, однако я не имею права раскрывать их подробности в прессе.

- И все же приоткройте завесу тайны.
- Если говорить коротко, то Ламорелло каждый раз спрашивал, в какой ситуации и в каких условиях я могу принести клубу максимальную пользу. Я, естественно, высказывал свои пожелания. Вот только никакого толку от этого общения не было - как говорится, Васька слушает да ест... В общем, мне показалось, что каждый раз все мои слова пропускались мимо ушей. Впрочем, это всего лишь моя точка зрения - у руководства она, не исключаю, иная.

- Может, Ламорелло просил, чтобы вы, хоккеист габаритный и атлетичный, больше толкались и показывали более силовой хоккей?
- В том-то и дело, что нет. Обсуждались, наоборот, чисто игровые нюансы. Но, повторюсь, обратной связи не было.

О СУПЕРЛИГЕ ГОВОРИТЬ ЕЩЕ РАНО

- Наш эксперт и ваш приятель Андрей Назаров в ходе сезона выдвинул версию, что вас отправляли в запас умышленно - чтобы ухудшить вашу статистику и тем самым понизить сумму будущего контракта. Разделяете это предположение?
- Мне трудно что-либо сказать о планах Ламорелло. Знаю другое: контракт с "Нью-Джерси" несколько дней назад у меня завершился. И опасаюсь, что после такого сезона на рынке свободных агентов не найдется большого количества желающих меня приобрести...

- Может, в сложившейся ситуации вам имеет смысл вернуться в суперлигу, где вас по-прежнему ценят очень высоко?
- Это вариант на более далекое будущее. Пока же мои планы - провести в НХЛ еще несколько сезонов.

- Жалеете, что целый год жизни отдали "Нью-Джерси"?
- Безусловно, в моем возрасте обидно терять время. С другой стороны, смог сохранить силы и эмоции для выступления за олимпийскую сборную, которая, по сути, спасла мне сезон. Впрочем, и после Турина остался горький осадок: выбив из турнира действующих чемпионов, мы были обязаны завоевать хотя бы медали. Увы, не получилось. А почему - тема отдельного разговора.

- В "Нью-Джерси" вас кто-то в трудный момент поддержал?
- Конечно. Здесь много соотечественников - и Сергей Брылин, и тренер Владимир Буре. Приятно было общаться и с Бродером.

- Он вас не журил за роковой для него туринский пас на Овечкина?
- Об Олимпиаде у нас с ним короткий разговор был, но матч Россия - Канада мы благоразумно не затрагивали. Вообще хотел бы сказать, что наш вратарь - приятнейший и более открытый по сравнению с другими североамериканцами человек. Весь сезон видел его в матчах и на тренировках и со всей ответственностью могу сказать, что именно Бродер - вратарь номер один в мире. Лично я никогда в жизни столь сильного голкипера не видел!

ХИТРЫЙ ЛИС

- Вообще весь этот сезон в "Нью-Джерси" прошел под знаком противостояния Ламорелло с российскими легионерами. Сначала он отправил в отставку Владимира Малахова, затем - в фарм-клуб - Александра Могильного...
- Мы плохо начали регулярный чемпионат, после чего руководство занялось поиском крайних. Мое мнение: и Могильный, и Малахов были в большом порядке и никак не заслуживали такого к себе отношения. Видимо, все решали деньги - а точнее, высокие зарплаты этих хоккеистов.

- Где сейчас Могильный с Малаховым?
- Если не ошибаюсь, оба уже на отдыхе: один в Калифорнии, другой во Флориде.

- Что за человек Ламорелло?
- В НХЛ его называют Хитрым Лисом, одним из лучших генеральных менеджеров в истории хоккея. Он очень уверенный в своих силах человек, что называется, себе на уме. Не думаю, что его очень интересует мнение других людей.

- Почему в плей-офф вы все-таки уступили дорогу в полуфинал "Каролине"?
- "Ураганы" - быстрый, живой клуб. Он, считаю, одержал над нами абсолютно заслуженную победу

- Кого считаете фаворитом розыгрыша Кубка Стэнли?
- Борьбу за трофей продолжают те команды, на которых перед стартом сезона никто не ставил. Поэтому фаворитов лично я не вижу.

- А за кого будете болеть?
- Наверное, за "Каролину". Если выяснится, что мы проиграли будущему обладателю Кубка Стэнли, то появится хоть какой-то повод для утешения. Но в любом случае этот сезон - самый паршивый в моей клубной карьере.

Игорь ЛАРИН