На восьмой минуте третьего периода встречи «НЙ Рэйнджерс» с «НЙ Айлендерс» трибуны самого знаменитого стадиона в мире «Мэдисон Сквэр Гардене» взорвались от восторга – ветеран «Рэйнджерс» Брендэн Шэнахен забросил третью шайбу в поединке, сократив преимущество гостей до минимума 4:5 и вселив в болельщиков команды надежду на благоприятный исход. Однако спустя семь минут зрители уже молча приняли третий гол в матче нападающего «островитян» Виктора Козлова. За полторы минуты до финальной сирены по трибунам пронёсся вздох удивления – болельщики просто не верили своим глазам – форвард соперников, все тот же Козлов, забил уже свою четвертую шайбу в поединке. 

Бросок с неудобной руки практически по пустым воротам, добивание с полуметра, классный кистевой бросок в дальнюю от вратаря «девятку», а затем и в ближнюю – вот так Виктор добрался до первого «покера» в свой карьере. До этого на его счету был лишь один «хет-трик» в НХЛ. 

«Я не знаю, что произошло,» - сказал после матча Козлов, забросивший семь из своих 11 голов в сезоне в последние четыре матча, после того, как из строя выбыл капитан «Айлендерс» Алексей Яшин. «Быть может я начал чувствовать себя более комфортабельнее с партнёрами. . . Я не чувствую на себе никакого психологического давления». 

После финальной сирены в гостевой раздевалке было столпотворение - все хотели взять интервью у автора первого покера сезона. Ответив на вопросы местных журналистов, нападающий "Айлендерс" любезно согласился на интервью для "Спорт-Экспресса".

- Виктор, примите поздравления. Событие как-никак неординарное...
- Да уж, согласен. Не знаю, что со мной произошло - четыре гола в карьере никогда не забивал, разве что в детских командах.

- А хет-трик когда-нибудь в НХЛ делали?
- Дай бог памяти... Если не ошибаюсь, было такое - тоже очень давно, около шести лет назад.

- Покер в "Мэдисоне" - это супердостижение! Да еще в главном хоккейном дерби США...
- Мне много рассказывали о принципиальности нью-йоркского дерби. Рад, что своими четырьмя голами внес вклад в победу над непримиримым соперником - да еще в гостях. Когда во втором периоде "Рейнджеры" почти сравняли счет усилиями Ягра и Шэнахэна, мне пришлось их немного остудить.

- Виктор, в последних двух играх вы забросили шесть шайб. Чем объясните такой всплеск результативности? - 
- Знаете, многое зависит от удачи. Иногда шайба не идет в ворота, а иногда, как сегодня, все залетает. К тому же чувствуется, что я нахожу общий язык с партнерами. Они знают, где я буду в следующий момент. А я просчитываю, когда мне дадут пас на удобную позицию.

- В "Нью-Джерси" Лу Ламорелло пытался сделать из вас бойца и держал в запасе. Как вам после этого в "Айлендерс"?
- Сейчас мне грех жаловаться. Очень признателен руководству клуба, поверившему в меня и давшему мне шанс. Здесь я играю не в четвертом, а в "игровом" звене, провожу на льду много времени. Поэтому ко мне вернулась уверенность.

- Повлияла ли на игру команды травма Яшина?
- Алексей - наш лидер и капитан, поэтому, естественно, в его отсутствие мы стараемся не ударить лицом в грязь. Но, думаю, он скоро вернется в строй, ведь на молодых все быстрее заживает (смеется).

После этого корреспондент Василий Осипов попросил прокомментировать игру Козлова главного тренера хозяев Тэда Нолана:

- Открою секрет: сегодня перед матчем я сказал ему самую гениальную фразу в моей тренерской карьере, - подмигивая, рассказал колоритный индеец. - А именно: "Кози, чаще сегодня бросай по воротам". (Смех в раздевалке.) Не смейтесь, я считаю, что у него один из лучших бросков в лиге, поэтому советую ему чаще открываться и при первой же возможности наносить броски по воротам. Как видите, сегодня все сработало!

ВСЕ РОССИЯНЕ, ЗАБИВАВШИЕ В НХЛ ПО ЧЕТЫРЕ ГОЛА

Игрок - Клуб - Число покеров

Павел БУРЕ - Ванкувер, Флорида - 3
Александр МОГИЛЬНЫЙ - Баффало, Ванкувер - 2
Сергей ФЕДОРОВ - Детройт - 1
Александр СЕЛИВАНОВ - Эдмонтон - 1
Вячеслав КОЗЛОВ - Детройт - 1
Алексей ЯШИН - Айлендерс - 1
Илья КОВАЛЬЧУК - Атланта - 1
Виктор КОЗЛОВ - Айлендерс - 1