Интрига борьбы за последнюю позицию в плэй-офф в Восточной конференции продержалась до последнего дня регулярного сезона НХЛ. «НЙ Айлендерс» нужна была только победа над «Дэвилз» для финиша на восьмом месте, иначе путёвку в розыгрыш Кубка Стэнли доставалась «Торонто Мэйпл Лифз». 

В целом поединок «НЙ Айлендерс» и «Нью Джерси», у которых место в воротах занял не Мартин Бродур, а Скотт Клемменсен, выдался скучноватым, без высоких скоростей и ярких атак. Открыв счет в первом периоде, «островитяне» удвоили свое преимущество в середине третьего и казалось без особых хлопот доведут дело до логичного конца. И вдруг неожиданно «Дэвилз» ринулись вперед и успели отыграть за 0.9 секунды до финальной сирены после гола Джона Маддена. Овертайм не выявил победителя, это сделали – буллиты. 

Первым пробивал «айлендер» Мирослав Шатэн – гол. Зак Паризе также отвечает точным броском, 1:1. Следующий Виктор Козлов – точный кистевой бросок в домик Клемменсену, 2:1. «Дэвил» Брайн Джионта и «островитянин» Райн Смит не реализуют свои попытки – последняя надежда «Нью Джерси» - Сергей Брылин, однако россиянин даже не успевает нанести броска – голкипер «Нью-Йорка» Уэйд Дубиеливич выбивает шайбу с его крюка. 

2:1 в пользу «Айлендерс» и они выходят в плэй-офф, где в первом раунде скрестят клюшки с «Буффало Сейбрс». 

Виктор Козлов: "Это был лучший гол в мой карьере" // "Спорт-Экспресс"

Тридцать минут ушло у героя дня на празднование - ровно через это время телефон легионера включился, и он, находясь в раздевалке "Айлендерс", ответил на вопросы корреспондента "СЭ". Надо заметить, что интервью сопровождалось оглушительными криками его партнеров, не скрывавших своих эмоций.

- Виктор, даже энхаэловские старожилы не могут припомнить такой развязки чемпионата.
- Мы сами не можем поверить в то, что сделали! Правда, на последней секунде третьего периода нас едва не хватил коллективный инфаркт. Хорошо еще, что в НХЛ ничьих нет и пришлось бить буллиты.

- Это был лучший гол в вашей карьере?
- Да. С ним может сравниться разве что буллит, который я реализовал во время локаута в ходе кубковой серии "Лады" против ярославского "Локомотива".

- Как объяснить то, что вы словно бы нехотя поражали ворота соперника?
- Такова моя манера игры - габариты не позволяют мне делать резких движений. Вообще нам повезло, что в воротах соперника был второй номер Клемменсен, а не лучший голкипер мира Мартин Бродер. Бродер меня в прошлом сезоне еще на тренировках изучил как облупленного! Впрочем, и я манеру нью-джерсийских вратарей знаю - и кое-какая информация мне помогла.

- Знаете ли вы, что реализовали самый дорогой буллит в истории хоккея?
- (Смеется.) А как вы высчитали его цену?

- Очень просто - каждый домашний матч клуба в плей-офф НХЛ приносит в его кассу около двух миллионов долларов.
- Нет, так дело не пойдет. Значит, вы отводите нам в кубковой серии с "Баффало" лишь два домашних поединка? Нет, мы намерены побороться с чемпионом НХЛ всерьез, хотя играть с ним очень сложно: "Баффало" - команда быстрая, юркая, веселая. Словом, верю в то, что цена моего буллита раза в четыре выше (в плей-офф НХЛ чемпион проводит четыре серии. - Прим. "СЭ").

- После столь яркого финала не намерены пересмотреть свое решение об отказе сыграть за сборную в Москве?
- Нет, все остается по-прежнему.

P.S. После окончания регулярного чемпионата стали известны обладатели некоторых индивидуальных наград, сообщает СР. Так, "Арт Росс Трофи" (приз за наибольшее количество очков) завоевал 19-летний вундеркинд из "Питтсбурга" Сидни Кросби, набрав 120 (36+84) результативных баллов - на 6 очков больше, чем у прошлогоднего обладателя Джо Торнтона. Кроме этого, Кросби - самый молодой в истории обладатель этого трофея.

Приз лучшему снайперу имени Мориса Ришара достался форварду "Тампы" Венсану Лекавалье, забросившему 52 шайбы. Кроме него, отметка в 50 голов покорилась только Дэни Хитли из "Оттавы", который стал первым после Павла Буре, достигшим этого рубежа два сезона подряд. Новичок "Питтсбурга" Евгений Малкин - фаворит на получение "Колдер Трофи", на 7 очков опередивший нападающего "Колорадо" Пола Штясны. А вот одноклубник Малкина Сергей Гончар не смог догнать Скотта Нидермайера в борьбе за приз лучшему защитнику. Среди голкиперов лига наверняка предпочтет отдать приз "Везины" нестареющему Мартину Бродеру из "Нью-Джерси", побившему "вечный" рекорд Берни Пэрента, одержав 48 побед в регулярном чемпионате. Стоит отметить также, что на "Билл Мастертон Трофи" (приз за высокое спортивное мастерство и верность хоккею), определяемый журналистами, от "Оттавы" номинирован защитник Антон Волченков, а от "Колорадо" - Карлис Скрастыньш.