Как уже сообщали российские средства массовой информации, нападающий-ветеран Валерий Зелепукин, выигрывавший Кубок Стэнли в составе "Нью-Джерси Дэвилз" в 1995 году, возвращается в Россию и уже подписал контракт с "АК Барс" из Казани. 

33-летний россиянин, проведший в НХЛ 595 матчей и набравший 294 очка (117+177), имел контракт с "Чикаго Блэкхаукс" до конца сезона 2002-03 гг, но по сообщениям чикагских газет, "Блэкхаус" выкупили последний год договора, заплатив неустойку в 2/3 суммы. Зелепукин подписал контракт с "Чикаго" летом 2000 года на три года на общую сумму в $3.5 миллиона долларов, но за два прошедших сезона сыграл лишь 36 матчей в составе "Блэкхаукс", проводя большую часть времени в фарм-клубе в АХЛ, и играя там довольно посредственно. В результате чаша терпения руководства "Чикаго" просто лопнула и команда решила расстаться с Валерием. 

Следом за Зелепукиным, в Россию возвращается и Сергей Кривокрасов. Блиставший в составе "Нэшвилл Прэдаторс" в конце 90-х годов, 28-летний Кривокрасов забросил всего 9 шайб и сделал 18 передач в 70 матчах за "Миннесоту Уайлд" и "Анахеем Майти Дакс" на протяжении последних двух сезонов. Начиная с декабря прошлого года он прочно осел в дочерней команде "Анахеема" - "Цинцинатти Майти Дакс", но и там выходил на лёд довольно редко. По сообщениям faceoff.com, Сергей подписал контракт с хабаровским "Амуром". По словам Виктора Лопатюка, президента клуба, "Амур" выложил Кривокрасову довольно большую сумму и надеется, что теперь уже бывший НХЛ-овец поможет команде удержаться в Супер-лиге российского чемпионата. 

Всего в своей карьере Кривокрасов сыграл в НХЛ 450 матчей, забросив 86 шайб и сделав 109 передач. Он был выбран в первом раунде драфта 1992 года под общим 12 номером командой "Чикаго Блэкхаус". Вершиной его карьеры в Северной Америке стало участие в матче "Всех Звёзд НХЛ" 1999 года в составе сборной Мира. 

Ещё одним россиянином, вернувшимся на родину, стал 24-летний Юрий Бабенко, заключивший двухлетний контракт с московским "Динамо". Бабенко, играющий на позиции центрального нападающего, отыграл в Северной Америке целых два сезона, но лишь трижды появлялся в составе "Колорадо Аваланч" не набрав в итоге ни одного очка. Руководство "Колорадо" вычеркнуло Юрия из своих будущих планов после его слабой игры в АХЛ, где в 67 матчах аз "Хёрши Беарс" в прошедшем чемпионате он забросил лишь семь шайб и сделал 22 передачи.