«Торонто Мэйпл Лифз» наверняка останутся за чертой плэй-офф в нынешнем чемпионате, но в то же время «листья» делают все возможное, чтобы туда не пробились и их вечные соперники - «Монреаль Канадиэнс», отмечающие свое 100-летие в этом году. 

Проиграв две из первых трех встреч сезона, «Лифз» выиграли два следующих поединка у «Канадиэнс», при чем оба раза на льду Монреаля с чувствительным счетом 5:2. В последнем матче против «канадцев», у «Торонто» великолепно сыграла русско-говорящая тройка Николай Кулемин (россиянин) - Михаил Грабовский (белорус) – Алексей Поникаровский (украинец), набравшая в сумме 11 очков. 

«Когда играешь против "Монреаля", то побеждать всегда особенно приятно. Я счастлив, что наша тройка играет так здорово», - сказал Грабовский, который вместе с Кулеминым установил личный рекорд результативности за матч. На счету Михаила четыре балла 1+3, у Николая, совсем недавно ставшего отцом, – три 1+2. 

Более опытный 28-летний Поникаровский отметился двумя голами и двумя передачами, повторив личный рекорд – 21 гол за сезон и подняв планку рекорда по количеству очков до 53-х. 

Создание этой тройки стало бесспорно лучшим решением старшего тренера «Торонто» Рона Уилсона в последнее время – Поникаровский заиграл очень результативно, набрав уже 14 баллов в девяти встречах, а Грабовский, ранее часто не замечавший партнеров и игравший только на себя, в новой тройке заиграл в командный хоккей. 

«Когда Михаил играет с Кулеминым и Поникаровским, то заметно улучшается понимание, - заметил Уилсон, - Они много говорят на русском на скамейке запасных, Алексей часто переводит для партнеров мои слова».  

25 февраля 2009 года. 
Кулемин испортил дебют Торторелле на посту старшего тренера «Рэйнджерс».

Дебют Джона Тортореллы, заменившего уволенного Томма Ренни на посту старшего тренера «НЙ Рэйнджерс», оказался неудачным. Несмотря на то, что команда с Бродвея первой добилась успеха в Торонто в поединке против «Лифз», хозяева выровняли положение в третьем периоде и вырвали победу в овертайме, 2:1. 

Героем штрафных буллитов стал 22-летний новичок «кленовых листьев» Николай Кулемин, оказавшийся единственным хоккеистом реализовавшим свою попытку. В основное время Николай отдал одну результативную передачу, увеличив свой багаж до 21 балла (10+11) в текущем сезоне, в 54 проведенных играх. 

При исполнении буллитов Николай улучшил свои показатели в нынешнем чемпионате 3 из 7, при чём гол в ворота «Нью Йорка» прервал его неудачную серию из четырех предыдущих попыток. До Генрика Ландквиста, стража ворот «Рэйнджерс», «жертвами» Кулёмина стали Мэнни Легаси из «Ст.Луиса» (13 октября) и еще один представитель «Рэйнджерс» Стефан Валикетт (17 октября), однако в итоге, в обоих тех матчах, «Лифз» были побеждены.  

7 февраля 2009 года. 
Четыре очка Самсонова в Аризоне, первый гол Кулемина в 2009-м. 

Прервав десятиматчевую «засуху» в предыдущем поединке против «Сан Хосе Шаркс», нападающий «Каролины Хёрракейнс» Сергей Самсонов показал быть может свою лучшую игру во встрече с «Финикс Кайотес», записав на свой счет сразу четыре результативных очков – гол и три передачи. Воспользовавшись высокой результативностью россиянина, «Ураганы» разгромили «Кайотов» 7:2, улучшив свои показатели до +27-22-5. 

На счету 30-летнего Самсонова, чьё игровое время под руководством нового старшего тренера Пола Мауриса значительно увеличилось, стало 30 очков (11+19) в 54 сыгранных матчах. В сезоне 2007-08 гг, после прихода в «Каролину» из «Чикаго», Сергей набрал 32 балла (14+18) всего в 37 играх. 

Новичок «Торонто Мэйпл Лифз» Николай Кулемин забросил свою первую шайбу с 30 декабря, поразив ворота «Монреаль Канадиэнс» (5:2) броском в одно касание со средней дистанции во втором периоде. 22-летний россиянин, успевший в январе сыграть несколько матчей в АХЛ, в предыдущих девяти играх в составе «Торонто» имел всего три результативных передачи. Не блещет в последнее время и белорусский новичок «листьев» Михаил Грабовский, на счету которого всего один гол в 15 матчах.  

11 января 2009 года. 
Кулемин возвращается в основной состав «Торонто».

«Торонто Мэйпл Лифз», потерпевшие три поражения подряд, вызвали обратно в свой состав новичка Николая Кулёмина, который за прошедший уик-энд провел три матча в АХЛ не набрав ни одного результативного очка. 

Большую роль в возвращении 22-летнего Кулемина в НХЛ сыграла травма Джереми Уиллиамса (плечо) и дисквалификация Михаила Грабовского за силовое сопротивление судьи. 

«Когда молодые хоккеисты не выполняют свою работу, вы убираете их состава, - поделился своим методом старший тренер «Лифз» Рон Уилсон, не удовлетворённый игрой Кулемина в последнее время, - Однако вместо того, чтобы они сидели в ложе прессы, вы отправляете их в АХЛ, чтобы они поняли насколько они были благословлены имея место в НХЛ. Обычно до них это доходит очень быстро».

По словам Уилсона, у него состоялся разговор с Кулеминым, в котором он подчеркнул, что ссылка в АХЛ не являлось наказанием для россиянина, но влекла за собой цель улучшить его игру.  

Николай провел в АХЛ три матча в течении трех дней, в трех различных штатах, перебираясь вместе с командой автобусом. Алексей Поникаровский, выступающий в роли переводчика Кулемина перед канадской прессой, сказал, что Николай очень рад возвращению и собирается играть в более физический хоккей и действовать гораздо активнее в зоне соперника. 

Начав сезон с двух голов в первых двух матчах, Кулемин не смог развить своего успеха и после 40 проведенных играх имеет 14 очков (7+7), при чем в последних 18 поединках россиянин зарегистрировал лишь четыре балла (3+1).