27 февраля 2004 года. 
Михаил Кулешов: Я играю в тройке с двумя капитанами – Сакиком и Коновальчуком - Советский Спорт

Дмитрий Попов 

Пермяк Михаил Кулешов в сезоне-1998/99 выступал в юниорской сборной России и тогда же был выбран на драфте «Лавиной» под 25-м номером. А потом… исчез на четыре года, выступая в «Херши» (АХЛ). И вот долгожданный дебют Михаила в НХЛ!

Матч против «Миннесоты» стал для форварда Кулешова вторым в лиге. Даже на фоне таких мегазвезд, как Джо Сакик, Теему Селянне, Пол Кария, молодой россиянин был заметен активной игрой в нападении и надежными действиями у своих ворот. После встречи с новичком побеседовал корреспондент «СС».

— Я удивился, увидев вас в составе «Лавины»…
— Да я и сам поначалу не поверил, когда меня вызвали из «Херши»!

— Где же вы пропадали четыре года?
— Получил серьезную травму – порвал крестообразные связки на левом колене, пропустил один год. Потом «Лавина» решила подписать со мной контракт. Играл в фарм-клубе, приглашали на тренировочные сборы «Колорадо», очень старался набрать прежнюю форму, благодаря которой меня выбрали в первом раунде драфта.

— Забиваете вы немного – 20 (7+13) очков в 77 матчах АХЛ в сезоне-2002/03. Как охарактеризуете свой стиль?
— «Колорадо» – команда звезд, куда пробиться только за счет бомбардирских качеств едва ли возможно. Поэтому молодому игроку надо уметь быстро кататься, не уступать в силовой борьбе, надежно играть в обороне.

— Что запомнилось в дебютном матче против «Далласа», когда вы провели на площадке почти 12 минут?
— Скорость игры, когда не нужно ждать передачи от защитника. Только ты открылся, шайба уже на клюшке. Это очень понравилось. Сразу появляется свобода действий, в атаке играть легче.

— В поединке с «Дикарями» уже меньше волновались?
— Я бы так не сказал. Наоборот, переживал больше, потому что меня поставили в тройку с капитаном «Лавины» Джо Сакиком и Стивом Коновальчуком, бывшим капитаном «Вашингтона». Мне не хотелось ударить лицом в грязь, выступая рядом с ветеранами, поэтому я стремился сыграть на таком же высоком уровне. Нужно было проявлять фантазию в атаке, больше работать головой. А вот в дебютном матче я выходил в четвертом звене, где от меня требовалась не импровизация, а надежная игра в обороне и силовая борьба.

— Признайтесь, коленки не дрожали, когда вы зашли в раздевалку «Колорадо» и увидели всех этих звезд?
— За три недели сентябрьского тренировочного сбора я успел со всеми познакомиться, а с некоторыми – даже поиграть. Волновался, конечно, когда входил в раздевалку. Но мысли были не о звездах, а о предстоящей игре.

— Успели устроиться в Денвере?
— Еще нет. Я ведь прилетел в «Колорадо» из Херши, прямо на выезд. Поэтому в Денвере даже не был.

— Родители живут с вами в США?
— Нет, в России. В первый год я хотел, чтобы они приехали ко мне в гости. Но американское посольство придумало кучу вопросов, ответы на которые им почему-то не понравились.

— Как показался Херши?
— Очень маленький город, в котором расположена знаменитая на весь мир шоколадная фабрика. Два года назад открылся новый стадион, один из лучших в Америке. У нас хорошие болельщики, после матчей ждут на улице, чтобы перекинуться парой слов, взять автограф. Мне кажется, это хорошо, что город небольшой – никаких развлечений, думаешь только о хоккее.

P.S. Вчера Михаил Кулешов был отправлен обратно в «Херши». В НХЛ он провел три матча.