Дмитрий Куликов мог стать героем матча в Вашингтоне. Шел третий период, "Пантеры" уступали с разницей в одну шайбу и играли вчетвером против трех "Столичных". Играли так: пасовали по периметру, все время пытаясь вывести Куликова на такую позицию, с которой его "пушка" могла бы протаранить вратаря и сделать Солнечному Штату приятное. Получилось дважды. Один раз голкипер все-таки устоял. В другой раз выстрел прошел по касательной.

Впрочем, шустрые "Пантеры" шайбу все-таки подобрали и в итоге гол сообразили, но липецкий самородок, несмотря на пять бросков в створ ворот (практически овечкинская цифра), уехал со льда без голов и передач. А еще с какой-то, будем надеяться, незначительной травмой, которую после игры обхаживал командный эскулап. После выписки из лазарета кандидата в сборную России начал подгонять пресс-атташе. "Пантерам" пора было грузиться в автобус и отправляться к новым приключениям.

Но немного поговорить с корреспондентом "СЭ" о насущном и важном Куликов все-таки не отказался.

В КУСТЫ НЕ ПОБЕГУ

– Как вы понимаете, в олимпийский сезон в России всех интересует потенциальный состав сборной. Часто об этом задумываетесь?

– Скажу то же, что вам наверняка говорят и остальные ребята. Стараюсь концентрироваться на игре команды и на своей собственной. А вот ближе к старту олимпийского турнира, когда тренерский состав начнет решать, кого вызвать в Сочи, на мою игру обязательно посмотрят. Так что если стану сейчас на Олимпиаде концентрироваться – это только помешать может.

– А контакта со скаутом сборной Игорем Кравчуком разве не было?

– Нет пока.

– Что именно вы могли бы привнести в команду? Все-таки оборона в сборной России – всегда более проблемная линия, чем нападение.

– Думаю, одна из моих сильных сторон – поддержка атаки. Всегда готов подключиться к ней.

– Но вы и в тело сыграть можете.

– Это так. Признаться, иногда получается.

– Даже подрались в начале сезона, да так, что были удалены до конца матча.

– Ну, там ситуация соответствующая возникла. Игрок "Далласа" полез на нашего вратаря, и мы сцепились. Как говорится, с согласия обеих сторон. При этом я не видел, что один из моих партнеров уже с кем-то дерется. Получилось, начали вторую драку, что автоматически означает удаление до конца игры.

– И как почувствовали себя в драке-то?

– Не сказал бы, что я пропустил какие-то удары. Ему просто удалось меня завалить борцовским приемом и упасть сверху. Выяснять отношения подобным образом мне вообще-то нечасто приходилось.

– У вас одного зуба не хватает. Это не от чьего-то кулака?

– Нет, шайбой попали. Но если представится возможность заступиться за вратаря или команду – в кусты не побегу.

НИКАКОЙ ЛИПЕЦК

– Не могу не спросить про ту ситуацию, в которой оказался ваш бывший партнер по "Локомотиву" Семен Варламов…

– Для меня это был шок, конечно же. Всегда знал его как спокойного, дружелюбного, доброжелательного парня. Вот и все, что могу сказать. Никаких подробностей не знаю и давать комментарии не могу.

– За родным "Липецком" следите? Знаменательный сезон у команды – выход в большой свет ВХЛ.

– Знаете, слежу! Захожу на новостные сайты, и глаз сразу цепляется – "Липецк" победил" или "Липецк" проиграл". В подробности, впрочем, не вдаюсь.

– Липецк мало кому известен как кузница хоккейных талантов. Лично я больше думал о нем как о футбольном городе.

– Если честно, он скорее никакой – не футбольный и не хоккейный. Это город Новолипецкого металлургического комбината. Этим и известен, а не спортом. Но так получилось, что я вышел именно оттуда. Счастливчик, наверное.

– В начале сезона ходили слухи о том, что "Флорида" хотела вас обменять. Вроде бы даже "Торонто" на вас заглядывался. Что это "Пантеры" так?

– Да, про слухи мне известно, хотя никто из клуба со мной на эту тему не говорил. Да и с агентом тоже. Я только из интернета обо всем и узнавал. Пока слухи так слухами и остаются.

– И как вам Флорида и хоккей под пальмами?

– Очень хорошо. Хоккей – это самое главное, а под чем он – уже неважно.