Субботний поединок против “Питтсбург Пингвинз” стал для 43-летнего нападающего Игоря Ларионова 900-м в НХЛ. По этому показателю ветеран идёт третьим среди россиян. Перед началом нынешнего сезона лидером являлся Александр Могильный, но после того как он получил травму, вперёд вышел Сергей Фёдоров. 

На 28 декабря. 1.Сергей Фёдоров – 942 матча, 2. Александр Могильный – 934, 3. Игорь Ларионов – 900, 4. Алексей Житник – 850, 5. Сергей Зубов – 816. 

По результативности Ларионов, ставший в этом году первым 43-летним игроком в НХЛ со времен Горди Хоу, пока идёт седьмым с 642 очками (168+474), однако в нынешнем сезоне он пока что ни разу не поразил ворота соперников в 27 сыгранных матчах в составе “Нью Джерси”, сделав лишь 9 результативных передач. 

Ларионов должен сказать спасибо своим одноклубникам – “Дэвилз” показывают практичную игру в чемпионате, стабильно набирают очки и находятся среди лидеров лиги. Благодаря этому журналисты пока не критикуют россиянина, оставляя его в стороне, тем более что в начале сезона он вдохнул жизнь в реализацию численного преимущества. Если бы ситуация была противоположной и “дьявлоы” находились среди аутсайдеров, как к примеру  “Флорида” в 2001 году когда Ларионов был обменён обратно из “Пэнтерс” в “Рэд Уинз”, ветерану пришлось бы несладко.  

17 февраля. Хабибулин - четвёртая победа над “Филадельфией”, Ларионов – в четвертый раз подряд в запасе “Дэвилз”. 

Похоже, что “Тампа Бэй Лайтнинг” думают  не только о победе в своём Юго-Восточном дивизионе, но и помышляют о первом месте во всей Восточной конференции. 

Обыграв в четвёртый раз в сезоне “Филадельфию Флайерс” (5:2), “молнии” довели количество своих очков до 72-х, что на 18 больше чем у ближайших преследователей в дивизионе (Флорида и Атланта), и всего на шесть меньше чем у лидеров конференции, тех же “Флайерс”. 

“Лайтнинг” имеют показатели +10=1-1 в последних 12 матчах во многом благодаря великолепной игре нападающего Мартина Ст.Луиса, у которого теперь стало 65 очков (29+36) в 58 матчах и он делит третье место по результативности во всей НХЛ. Надежно играет и голкипер Джон Грэм, выигравший шесть последних своих стартов. 

31-летний вратарь Николай Хабибулин быть может не так стабилен, как его коллега, однако и он в последнее время заиграл поувереннее, особенно после заявления Джэя Фистера, генерального менеджера “Тампы”, что он не собирается менять россиянина и готов продлить с ним контракт ещё на один год.

Хабибулин +16=6-14 в сезоне, включая +4=0-0 в поединках с “Филадельфией”. Николай парировал 37 бросков из 41-го 18 декабря (победа 5:4 ОТ), 18 из 19-ти 3 января (победа 6:1), снова 18 из 19-ти 2 февраля (2:1) и наконец 18 из 20-ти в последней встрече. 

Если дела у Хабибулина в “Тампе” начинают идти на поправку, то этого нельзя сказать о 43-летнем Игоре Ларионове в “Нью Джерси Дэвилз”. Российский ветеран явно попал в немилость старшего тренера Пэта Бёрнса. Чем ещё можно объяснить тот факт, что Ларионов в четвёртом матче подряд остался в числе запасных “дьяволов”, которые во вторник поделили очки с “Миннесотой Уайлд” 4:4. 

Ларионов, не забросивший ни одной шайбы и сделавший 10 точных передач в 39 матчах сезона, никак не может вписаться в систему Бёрнса и вполне может быть обменён к 9 марта, последнему дня возможных сделок в НХЛ. Кто знает, быть может он снова вернётся в Детройт? 

30 марта. Первый “дьявольский” гол Ларионова. 

И все же первый сезон в “Нью Джерси Дэвилз” и наверное последний в карьере Игорь Ларионов закончит не на нуле. 

Впервые появившись в составе “Дэвилз” с 11 марта и всего лишь в 49-й раз в чемпионате, Ларионов наконец-то сумел забросить свою первую шайбу в году. Случилось это в победном для “Нью Джерси” поединке против “НЙ Рэйнджерс” 5:0, когда 43-летний российский ветеран поразил ворота голкипера соперников Стефена Валикуетта на 44-й минуте, сделав счет 4:0. 

На счету Ларионова, который намекал в начале марта, что он не будет возражать обмену обратно в Детройт, что не произошло, имеет сейчас 11 очков (1+10) в сезоне. В прошлом году, в 74 матчах за “Рэд Уинз” ветеран забил 10 голов и сделал 33 передачи в 74 матчах. 

В текущем чемпионате Ларионов стал довольно редко появляться в составе “Дэвилз” после конфликта со старшим тренером команды Пэтом Бернсом в середине января, когда россиянин даже покинул тренировку команды. Кстати для Бернса победа над “НЙ Рэйнджерс” стала 500-й в карьере – по этому показателю он идет вторым среди нынешних старших тренеров лиги после Пэта Куинна из “Торонто”.