Знаменитый центрфорвард, пропустивший из-за травмы девять матчей своего "Питтсбурга", 6 января наконец вернулся в строй. Возвращение получилось триумфальным: в домашнем поединке с "Виннипегом" (6:5) Малкин провел две шайбы и сделал голевую передачу. А позже поделился с "СЭ" олимпийскими планами.

Отыграл Евгений блестяще, иного слова и не подберешь. Вместе с канадским партнером по звену Джеймсом Нилом стал самым результативным хоккеистом своей команды. А вскоре стало известно, что Нил вопреки прогнозам не включен в олимпийский состав. В отличие от своего российского диспетчера.

Хоккейный Питтсбург оказался в нокдауне: суперзабивной Нил заслужил поездку в Сочи! И знаете, кто виноват? Малкин! Лишь потому, что на Олимпиаде он выступит за Россию, а не за Канаду. Играл бы за "Кленовых листьев", Нилу уже давно купили бы билет в Сочи. Как, скажем, его партнеру Крису Куницу, оторвать которого от капитана "Пингвинз" Сидни Кросби в Канаде не решились.

Впрочем, наш разговор с 27-летней звездой начался с обсуждения не столько сочинских проблем, сколько наиболее актуальных на сегодняшний день - энхаэловских.

- Примите поздравления от "СЭ": ваше возвращение получилось по-настоящему ярким! Удивлены, что после почти месячного перерыва сразу сыграли столь результативно?

- Забить в этом матче было для меня очень важно, чтобы получить доказательство того, что после не слишком яркого старта в чемпионате зимой я, несмотря на травму, вышел на свой уровень. Как Овечкин в прошлом сезоне. В первых 20 матчах он, помнится, почти ничего не забил, зато потом поражал ворота в каждой игре. Вот и у меня пошла хорошая полоса, даже перерыв не сказался. Так бы и в Сочи!

- В оставшийся до Олимпиады месяц будете в "Питтсбурге" подводить себя к пику формы?

- Отвечу так: буду упорно трудиться, охотиться за шайбой, получать удовольствие от хоккея. И, конечно, постараюсь как можно чаще побеждать.

- Удавалось ли вам прежде, возвращаясь после травмы, показывать такую вот уверенную и, главное, результативную игру?

- Насколько помню, таких удачных возвращений у меня раньше не было. Но ведь сезон-то олимпийский - времени на раскачку нет. К тому же нельзя не сказать о моих партнерах - Джеймсе Ниле и Юсси Йокинене. Играли они превосходно. Оба в прекрасной форме, и я просто старался от них не отставать. Сил, слава богу, хватило на все 60 минут.

- Перед матчем волновались?

- Еще как. Тренировки тренировками, а сама игра - дело совершенно иное. В конце подустал, но это тоже понятно. Главное - победили, и многое нам с командой удалось.

- Последствия вашей травмы давали знать?

- Честно признаюсь: перед игрой я не был уверен, что готов на сто процентов. Но если ты выходишь на лед, значит, все болячки побоку. На площадке скидок тебе никто делать не станет.

- То есть можно сказать, что к Олимпиаде вы готовы?

- В целом, наверное, да. Но давайте не будем загадывать. Знаете, как бывает? Сегодня игра получилась, а завтра - нет. Необходимо готовиться к каждой встрече, постепенно набирать форму, чтобы ее пик пришелся как раз на Олимпиаду.

- Что скажете о составах олимпийских команд?

- После того как заявка подана официально, всегда есть недовольные и обиженные. А кто-то, напротив, сияет от счастья, что попал в национальную команду и получил шанс. Поэтому от комментариев хотел бы воздержаться. А сам я, если честно, не очень волновался за свою кандидатуру.

- А что скажете о ваших партнерах по звену? Нил и Йокинен заслужили путевки в Сочи?

- С моей точки зрения, да. Оба в хорошей форме. Забивают регулярно. Но канадцам было из кого выбирать - скамейка у них длинная. Россыпь достойных вратарей, защитников, нападающих. Потому и трудно было угадать, на ком остановит выбор тренерский штаб.

- И в итоге Нила в "списке 25" не оказалось…

- Не знаю, что на уме у генерального менеджера сборной Канады Стива Айзермана и главного тренера Майка Бэбкока. Нет смысла обсуждать их решения. Но если бы мне пришлось стоять у руля сборной Канады, я бы сделал все, чтобы Нил полетел в Сочи.

- На мой взгляд, питтсбургская связка Кросби - Нил была бы просто кладом для канадцев. Совсем недавно Нил, играя с Кросби, лихо оформил хет-трик…

- В команде должны быть не только те форварды, которые забивают. Нужны и те, кто умеет обороняться, надежно играть в меньшинстве. Нил же - острый нападающий, проводящий на льду много времени. Его место - в первом или во втором "забивающем" звене. Лично я полностью на стороне Нила. Только вот тренер канадцев отнюдь не я.