Несмотря на травму Сидни Кросби, "Питтсбург" во главе с Евгением Малкиным (2 гола и 2 передачи) разгромил "Филадельфию" - 7:1. Перед этим со счетом 7:3 "Пингвинами" был разбит и "Баффало". Оба клуба-жертвы - главные конкуренты "Вашингтона" Александра Овечкина в борьбе за последнее кубковое место на "Востоке". У самого Евгения теперь стало 97 очков (41+56), всего на два меньше, чем у Александра - 99 (57+42). 

"Спорт-Экспресс", Александр Рябов: Если в составе "Пингвинз" нет Кросби, то премьера не ищут! Малкину сразу делегируют все полномочия суперзвезды. Но если капитан в строю, то игровые приоритеты отдают прежде всего канадцу, а Евгений чуть-чуть в стороне... Однако если вы спросите болельщиков "Питтсбурга", кто в этом сезоне смотрится сильнее, то, подумав, большинство из них все же скажут: "Малкин".

Два гола, две передачи, первая звезда матча - вот послужной список Малкина после игры с "Летчиками". И счет открыл он: выкатился из-за ворот и неожиданно бросил с неудобной руки. В своей оптимальной компании с Райаном Мэлоуном и Петром Сикорой, которую тренеры не смеют трогать в отсутствие Кросби, Малкин играл легко и красиво.

Как и Мариан Хосса, завершивший свое шестиматчевое лечение колена. Глядя на словака, казалось, что вся его карьера прошла в Питтсбурге. Экс-нападающий "Атланты" вернулся после травмы и первый раз забил за свои новый клуб. При игре в большинстве словак в пятерке Малкина иногда подменял Сикору, а когда Мэлоуну требовалась передышка, на льду блистало взаимопониманием восточноевропейское звено Хосса - Малкин - Сикора.

Как шутили в ложе прессы, сегодня вечером генеральный менеджер "Пингвинов" Рэй Широ, придя домой, обязательно откроет шампанское. Ведь предпринятый им неочевидный обмен на флажке, несомненно, усилил команду. При этом отданные за Хоссу в "Атланту" Колби Армстронг и Эрик Кристенсен в новом клубе звезд с неба, мягко говоря, не хватают.

В последнее время североамериканские болельщики говорят разные и порой сомнительные вещи о взаимоотношениях между русскими звездами НХЛ Овечкиным и Малкиным. Кое-кто в Питтсбурге до сих пор уверен, что Малкин не может простить соотечественнику его сомнительный силовой прием в одной из последних очных встреч. Не знаю, сами игроки на эту тему не распространяются. Бог им судья, но Малкин в последних двух матчах здорово помог клубу Овечкина - и теперь "Вашингтон" находится лишь в двух очках от зоны плей-офф!

Что касается Малкина, то накануне в матче с "Баффало" он выглядел уставшим, ограничившись одним голом. А вот против "Филли" от усталости не было и следа. Интересуюсь, с чем это связано.

- Согласен, что в игре против "Баффало" мне чуть не хватило сил - очень уж жестким было расписание, - сказал Малкин. - Два выходных после того матча, которые нам дали тренеры, пришлись очень кстати. На финише длинного и тяжелого сезона они просто необходимы.

- Что бы вы сказали об игре новичка команды Хоссы?
- Ну вы же сами все видели. Он профессионал высокого класса!

- Скажите честно: состязуетесь ли вы с Овечкиным в бомбардирской гонке?
- (Евгений предпочел уйти от ответа.) Сегодня хорошая игра у нас получилась. Надеюсь, что и дальше так будет - и я продолжу стабильно набирать очки.

"Малкин в настоящий момент, наверное, лучший игрок лиги, и это нельзя не признать", - сказал после матча главный тренер гостей Джон Стивенс.