Два с половиной года назад Евгений Набоков уезжал за океан в ранге лучшего вратаря Евролиги. И, пожалуй, самого популярного российского голкипера. Динамовские болельщики души не чаяли в этом улыбчивом парне и два года после его отъезда бомбардировали редакцию "СЭ" звонками с просьбой рассказать о нем. А тот, в свою очередь, всегда выражал не только благодарность "Динамо", но и стремление выступать за сборную России. Этому, правда, мешали три матча за сборную Казахстана в группе С, проведенные шесть лет назад. Еще в 96-м президент ФХР Александр Стеблин пообещал вратарю решить эту проблему, но безуспешно - по правилам ИИХФ, хоккеист, заигранный за одну страну даже на юниорском уровне, не может выступать за сборную другого государства. Хотя и российское гражданство, и квартира в Москве у Набокова сейчас есть. И к российской сборной за это время он вовсе не охладел.

НАШИ ЮНИОРЫ-ВРАТАРИ ЗА ОКЕАНОМ 

1. Алексей ВОЛКОВ 19 лет, 186 см, 82 кг 

Воспитанник свердловской школы хоккея, выступавший в "Крыльях Советов", - самый талантливый российский вратарь-юниор. Чемпион мира-99 среди молодежи однажды отметился на скамейке для запасных "Лос-Анджелеса", но, видимо, еще несколько лет будет выступать в низших лигах.

2. Евгений НАБОКОВ 24, 183, 87

Лучший из молодых российских голкиперов. В ближайшие два сезона имеет хорошие шансы стать первым вратарем НХЛовского клуба и повторить путь Николая Хабибулина и Артура Ирбе.

3. Александр ФОМИЧЕВ 21, 182, 84

В 1997 году был задрафтован "Эдмонтоном", но с тех пор не прогрессировал. Нынешний сезон проводит вместе с Олегом Сапрыкиным в клубе Западной лиги "Сиэтл", где пытается обратить на себя внимание "Нефтяников".

Евгений НАБОКОВ 

ЕСЛИ БЫ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ В НХЛ, ВЕРНУЛСЯ БЫ В "ДИНАМО" 

ЕГО КАРЬЕРУ СПАСЛА ПЕРЕВОДЧИЦА 

Успехи в Европе помогли НХЛовской карьере Набокова лишь в одном - подписании первого контракта с "Шаркс" осенью 97-го. Очень скромного, но все равно ставшего фантастической удачей: у игроков, задрафтованных в 9-м раунде, дело доходит до контракта в исключительных случаях. А уж у вратарей...

На первом же тренинг-кемпе Набоков произвел впечатление на тренера "Шаркс" Дэррила Саттера: "У этого русского есть потенциал, чтобы дорасти до уровня НХЛ". Но сколько же ему для этого пришлось вытерпеть! Первый год в АХЛ получился средним: не удалось даже стать твердым основным вратарем "Кентукки" - фарм-клуба "Акул".

- Как-то раз тренер не ставил меня пять игр подряд, и я вспылил, твердо решив вернуться в "Динамо", - рассказывает Евгений. - Конечно, я знал, что в Америке надо будет все доказывать заново, но чтобы настолько! Если бы не русская переводчица моего агента, уговорившая меня остаться в Штатах, точно бы вернулся.

Любому спортсмену, ставшему звездой в Европе, мучительно тяжело начинать все сначала. Тем более когда он твердо знает, что в Старом Свете не только играл бы в основном составе любого сильнейшего клуба, но и зарабатывал бы больше денег, чем в американской фарм-команде. И когда год назад я спросил Набокова, что все-таки держит его за океаном, в ответ услышал:

- Со временем я понял, что, если вратарь из Европы мечтает пробиться в НХЛ, он должен терпеть и ждать своего часа. И сказал себе: только если пойму, что у меня не осталось ни единого шанса, вернусь в "Динамо". Что же касается европейских денег, то в 23 года, по-моему, надо думать не о том, сколько зарабатываешь сегодня, а о завтрашнем дне.

Второй сезон в фарм-клубе Набоков проводил очень удачно. Весной 99-го для него забрезжил свет в конце тоннеля: из-за чьей-то травмы Евгений был впервые вызван на несколько дней в "Сан-Хосе". Сыграть ему тогда так и не удалось, но Саттер дал понять: о Набокове он не забыл.

ЛЕТО-99: НОВЫЙ КОНТРАКТ, НОВЫЙ КЛУБ И НОВАЯ ЛИГА

Прошлогоднее межсезонье должно было стать переломным. Истек срок первого контракта, и условия нового соглашения были для него определяющими: стоит ли продолжать борьбу за место под солнцем?

- Я сразу дал понять руководству "Шаркс", что на любых условиях оставаться в Америке не собираюсь. Чем хуже контракт, тем меньше шансов выбраться наверх. И если бы не получил то, что хотел, возвратился бы в "Динамо". Но "Акулы", поначалу торговавшиеся, довольно легко пошли на уступки.

Сговорчивость "Шаркс" Евгений объясняет не только своей прекрасной игрой в предыдущем сезоне. Отличный для пришельца из 9-го раунда однолетний контракт (в главной команде он зарабатывает 500 тысяч долларов за сезон, в низших лигах - 125 тысяч) Набоков связывает со сменой лиги и клуба - из АХЛовского "Кентукки" руководители "Сан-Хосе" направили его в НХЛовский "Кливленд".

В этом клубе, арендовавшем вратаря у "Акул" на выгодных для "Шаркс" условиях, Набоков играл отлично. Внимательно за ним следили и в главной команде - один из тренеров "Сан-Хосе" раза четыре приезжал на домашние матчи "Кливленда", а однажды отправился с ним и на выезд. Евгений, который окончательно освоился в Штатах и даже обзавелся американской подругой, не подводил. "Кливленд" шел на первом месте в конференции, и, когда "Сан-Хосе" из-за болезни Майка Вернона вызвал Набокова, Саттер заметил: "Парень заслужил поощрения. В Кливленде он тащит на себе всю команду".

ВЕРНОН ПРЕДСКАЗАЛ НАБОКОВУ ОБМЕН

С первого тренинг-кемпа у бывшего динамовца сложились доверительные отношения с ветераном НХЛ Верноном. И в декабре тот рассказал Набокову, что, по его ощущениям, кого-то из них двоих должны обменять.

- По мнению Майка, это было связано с предстоящим летним драфтом расширения, на котором клуб может защитить только одного голкипера. Накануне, кстати, Вернон разговаривал со своим бывшим тренером Скотти Боумэном, и тот подробно расспрашивал Майка обо мне. Поэтому продажа Вернона во "Флориду" не стала для меня большой неожиданностью.

30 декабря, когда у Набокова уже был пригласительный билет на новогоднюю вечеринку "Кливленда", Дин Ломбарди буквально вытащил его из автобуса, готовившегося к однодневному выезду, и срочно вызвал в Сент-Луис, где "Шаркс" проводили очередной матч. Так Набоков стал вторым вратарем этого клуба.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НХЛ", - СКАЗАЛ САТТЕР

Набоков успел и, естественно, остался в запасе. После игры его вызвал Саттер и сказал: "Добро пожаловать в НХЛ. Теперь ты останешься в команде. И запомни три основных постулата, без которых вратарь здесь не сможет добиться успеха. Первый - сколько бы ни играл, работай на совесть. Второй - всегда поддерживай партнеров, никогда не жалуйся им и тем более журналистам, что защитники тебе не помогают. И третий - когда получить свой шанс, ты должен выйти и использовать его".

И Набоков использовал. Да так, что вся Америка говорила об этом сутки. После двух удачных выходов на замену Саттер впервые выпустил его в основном составе на выезде против грозного "Колорадо". И Евгений в одиночку добыл для своей команды нулевую ничью, отразив 39 бросков в створ против 15 у Патрика Руа!

- Конечно, ни о каком "шатауте" (сухом матче. - И.Р.) я и не мечтал, - говорит Набоков. - Но в автобусе, направлявшемся на игру, Саша Королюк высказался так: "Если ты отстоишь "на ноль", я обалдею!" Пришлось... И Шилдз, и все остальные ребята по-настоящему, без какой-либо иронии, меня поздравили, и даже Саттер заметил: "Я тобой горжусь, парень". Затем набежали человек 50 репортеров - я в жизни столько не видел. А когда позвонил родителям в Устинку, они еще ничего не знали. Отец, когда я назвал счет, удивился: "Вы там что, в футбол играли?" Пришлось развеять его сомнения: "Хорош футбол, когда тебе 39 раз в створ бросают..." На самом же деле один удачный матч - это, конечно, хорошо, но если после него пару-тройку игр завалить, скоро о нем никто и не вспомнит.

Путь вратаря в НХЛ не бывает легким. Даже ошеломляющий дебют не способен проложить ковровую дорожку к признанию. Спустя несколько матчей в игре против "Айлендерс" Набоков был заменен уже на 3-й минуте после двух пропущенных голов. С тех пор он сидит в запасе. И вновь ждет своего часа...

Игорь РАБИНЕР

Сан-Хосе - Москва

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.