Забросив три безответные шайбы в третьем периоде последнего домашнего матча сезона, «Вашингтон Кэпиталз» одолели «Атланту Трэшерс» 6:4, лишив тех последних надежд на выход в плэй-офф. 

"Да," - ответил Илья Ковальчук на вопрос если этого поражение стало самым большим разочарованием в его карьере. "У нас такая хорошая команда была. Мы ведь сегодня здорово играли, забили много, но нельзя же пропускать шесть голов!"

Один из голов у «Кэпиталз», свой 52-й в сезоне, забросил Александр Овечкин. На счету 20-летнего россиянина также точная передача. Теперь со 105 очками Александр занимает третье место в истории НХЛ среди самых результативных новичков. Лучше только Тиму Селанне (92-93 гг) со 132 очком и Питер Штясны (80-81) со 109 очками. Кстати 18-летний Кросби также добрался во вторник до 100-го очка, став самым молодым в истории лиги хоккеистов, покорившим этот рубеж. Кроме Селанне, Штясны, Овечкина и Кросби, сотню в свой первый год разменяли Дэйл Хаверчук, Джо Джуно и Марио Лемью. 

По количеству голов (52), Овечкин также поднялся на третье место. У Селанне – 76 и у Майка Босси в 1977-78 гг было 53. 

- Вам не жалко Илью, которого вы сегодня освободили от дальнейших игр в НХЛ? - вопрос Овечкину, получившему подарок - часы "Ролекс" - приз хоккеисту "Кэпиталз", чаще других попадавшему в послематчевые составы "трех звезд". 
- Когда выходишь на лед, думаешь только о победе. Мы никому делать поблажки не собираемся.  Так получилось, что для соперника это была очень важная игра, и для нас это тоже какая-то мотивация. Ну и... выиграли (улыбается).

В сумме по ходу сезона, "Атланта" одержала пять побед над "Вашингтоном" против трех поражений. Ковальчук, пропустивший первые две игры из-за отсутствия контракта, набрал 7 очков (4+3), у Овечкина - 14 (5+9) в восьми матчах. 

Для Ковальчука с "Атлантой" остался один матч во вторник против "Флориды", после чего его сезон похоже завершится. Ни сам хоккеист, ни старший тренер сборной России Владимир Крикунов не горят желанием встреться друг с другом на чемпионате мира в Риге. 

Интервью Владимира Крикунова газете "Спорт-Экспресс"

- Получит ли Ковальчук еще один шанс проявить себя в сборной? . 
- Сколько можно предоставлять этот шанс?! Кто у нас напился в Вене на прошлом чемпионате мира? Догадываетесь, кто?! Но об этом в нашей прессе почему-то не пишут. Говорят, что во всем только тренеры виноваты!

- В послеолимпийском интервью Ковальчук объяснял, что в сборную он как раз едет играть, а отдыхать может и на Гавайях, греясь под солнцем и ничего не делая.
- Вот пусть и отдыхает на Гавайях! Буду за него очень рад.

- То есть приглашать Ковальчука в сборную вы не намерены?
- Совершенно верно. В сборной, по крайней мере на чемпионате мира в Риге, его не будет. Тренеры национальной команды не раз давали ему шанс. Да, он сильный игрок, много забивает в НХЛ. Но как только Ковальчук приезжает играть на чемпионат мира, то сразу берет карту города и начинает ее изучать - смотрит, где и какие рестораны в нем есть. Сколько можно терпеть эти пьянки и гулянки! И вообще с энхаэловцами наша сборная до сих пор не выиграла ни одного золота: Вену - пропили, Питер - пропили. Об этом у нас почему-то вспоминают мало. В Вене мы, наверное, не завоевали бы никаких медалей, хорошо, что тройка Овечкин - Малкин - Афиногенов вытянула игру за бронзу со шведами.

- Каковы перспективы Ковальчука в сборной после чемпионата мира в Риге?
- Ну со мной, как вы понимаете, он работать не может - я его не устраиваю. Пусть тогда ждет прихода новых, молодых тренеров. Но, на мой взгляд, в национальной команде на месте главного тренера на данный момент достойны работать только три человека: Белоусов, Воробьев и Билялетдинов. Вот люди, которые способны добиться результата. Но они - тренеры старой закалки и не разделяют непонятных демократических взглядов, ведомых только российским игрокам НХЛ.

- Получается, что все, кто играет в Северной Америке, для сборной не годятся?
- Нет, почему же?! Там есть много хороших ребят: Овечкин, оба Марковых, Каспарайтис, Дацюк. Почему после Олимпиады они молчали, а не раздавали интервью направо и налево, как Ковалев, заявивший, что главный тренер не объяснял им, что и как надо делать? Но все эти игроки, кроме Овечкина, к сожалению, будут заняты в плей-офф НХЛ и в Ригу приехать не смогут. А Сашу мы ждем 25 апреля в Москве. Скорее всего, в Финляндию - на первую игру последнего этапа Евротура - он не поедет, а вот в Швеции, где мы проведем оставшиеся матчи этого этапа, уже должен сыграть.