10 дней назад "Колорадо Авеланч" подписали контракт с Рэймондом Бурком и сразу стало очевидно, что команда попытается обменять другого своего дорогостоящего защитника - Сандиса Озолиньша. День для сделки настал в субботу 23 июня, во время драфта. Латышский защитник был обменён в "Каролину Хёрракейнс" на Нолана Пратта и права выбора в первом и во втором раунде драфта.  

"Сандис отыграл за нас 5 хороших сезонов," - сказал генеральный менеджер "Авеланч" Лакрокс. "Он был отличным хоккеистам и просто хорошим парнём. У меня всегда были нормальные отношения с Сандисом и по-этому мне было очень трудно сделать тот телефонный звонок (с новостью об обмене)." 

Джим Русерфорд, генеральный менеджер "Хёрракейнс": "Этот обмен позволит нам по другому строить ход игры. Мы бы хотели играть в более открытый хоккей. Он (Озолиньш) является настоящей атакующей угрозой и лишь входит в расцвет своих сил. Мы надеемся что будет членом нашего клуба на долгое время." 

Для того чтобы замыслы Русерфорда воплотились в жизнь, ему придётся поработать этим летом, так как 1июля Озолиньш станет ограниченным свободным агентом. В своей карьере он уже один раз устраивал забастовку, пропустив первую половину сезона 1998-99 гг. В прошлом сезоне 27-летний Сандис заработал $4 миллиона долларов и предполагается, что его нынешняя цена будет около $5 миллионов.  

"Когда вы получаете хоккеиста такого класса, вы просто обязаны платить за это," - согласился Русерфорд. "Он настоящая "звёзда", один из лучших защитников в лиге. Когда у вас есть шанс заиметь такого игрока, то вы не смотрите на затраты." 

Этот обмен объединил двух старых друзей - Артурса Ирбе и Сандиса Озолиньша. 6 лет назад именно они стали одной из главных причин сенсационных побед "Сан-Хосе Шаркс". По словам Озолиньша, он был немного шокирован новостью об обмене, но Ирбе заверил его, что "Хёрракейнс" это хорошая команда с будущим. "Я также уже разговаривал с тренером и тот уверил меня, что я смогу играть в своей стиль - в атакующий," - сказал латышский защитник.  

В 1996 году Сандис был в числе претендентов на звание лучшего защитника лиги. На сегодняшний день Озолиньш провёл в НХЛ 506 матчей и набрал 368 очков (115+251). Он является лучшим защитником из бывших советских республик в НХЛ по количеству заброшенных шайб и занимает второе место по количеству результативных очков, уступая лишь Сергею Зубову.