4 года назад, благодаря "русской пятёрке", почти вся Россия болела за Детройт. Нет никаких сомнений, что в следующим сезоне вся Латвия будет поддерживать "Каролину Хёрракейнс", где в прибавок к латышскому вратарю Артурсу Ирбе будет в ближайшие года выступать один из самых ярких защитников НХЛ, рижанин Сандис Озолиньш.  

Обменённый в прошлом месяце из Колорадо, 27-летний Сандис Озолиньш принял условия своей новой команды сроком на 5 лет и на общую сумму в $25.5 миллионов долларов. По новому контракту, в следующем сезоне Сандис заработает $4 миллиона, $5 миллионов в 2001-2000 и по $5.5 миллионов в каждые из последующих трёх лет. В прошедшем сезоне Озолиньш получил $4 миллиона в составе Колорадо и являлся третьим высокооплачиваемым игроком команды.  

"Я очень рад. Для меня это новая команда и новое начало. Будем надеяться, что мы окажемся удачливыми и сможем со временем выиграть Кубок Стэнли," - сказал Сандис.  

"Когда у вас есть игрок как Сандис, вы должны тратить деньги. . . Он регулярно набирает по 50 очков за сезон и постоянно играет на уровне "Олл-Старс", - заявил генеральный менеджер "Хёрракейнс" Джим Рутерфорд, который более известен своим нежеланием пойти на уступки нападающему Кейсу Примо в прошедшем сезоне, в результате чего Примо просидел большую часть регулярного сезона и был в конце концов обменён в Филадельфию.  

Быть может одним из самых счастливых людей в результате этого контракта стал тренер Каролины, Пол Маурис, который считает что с приобретением Озолиньша его команда может войти в число авангарда лиги. "Он может делать вещи, которые по плечу единицам, а это вести шайбу и найти бреши для точной передачи," - сказал Маурис.  

Сандис Озолиньш, выигрывавший Кубок Стэнли в 1996 году в составе Колорадо, набрал за последние 5 лет 257 результативных очков и является 5-м среди защитников НХЛ по результативности, уступая лишь Никласу Лидстрёму (313 очков), Браяну Литчу (294), Рэймонду Бурку (289) и Сергею Зубову (259).