О том, что первые шаги Александра Радулова после возвращения на энхаэловский лед будут медленными, робкими и по стеночке, стало ясно довольно быстро. И даже не столько из-за самого Александра, который в первом периоде действительно все больше "искал ноги" и обошелся без единого броска по воротам, сколько из-за Евгения Малкина.

Магнитогорец очень быстро дал понять, в чьем доме дебютирует Радулов, кто в этом доме хозяин и кому полагается срывать с этого дома к тысяче чертей крышу.

Уже на второй минуте матча Евгений получил шайбу на левом фланге, быстренько шагнул от синей линии в круг вбрасывания, размахнулся и нанес первый из десяти своих бросков в створ ворот. Это уже сам по себе захватывающий показатель, хотя Малкин и лидирует в этой статистической категории во всей НХЛ, почти на сто бросков опережая Клода Жиру из "Филадельфии". А в этом конкретном матче Евгений бросал по воротам Пекки Ринне при каждой возможности. Чаще всего - мощными щелчками. А в самый первый раз - чем-то таким, что и щелчком-то не обзовешь. Разве только это был тот щелчок из арсенала русских народных единоборств, которым в свое время Балда разлучил скупердяя-попа с когнитивными функциями головного мозга.

Ринне среагировал на чудовищный бросок Малкина, вовремя подставив под шайбу ловушку. Но шайба была настолько потрясена малкинской мощью, что даже и не подумала остановиться в "варежке" финна и полетела дальше - искать успокоения в сетке поосновательней. Ринне, надо сказать, здорово повезло, что он вышел из этого эпизода только с пропущенным голом, а не с покалеченной рукой.

Вскоре первый свой статистический рубеж преодолел Радулов, записав на свой счет минус в рейтинге полезности. Александру не удалось сблокировать бросок Летанга от синей линии, и Дюпуи удачно подставил клюшку перед воротами - 2:0! Впрочем, надо заметить, что когда Радулов ехал блокировать бросок, то на пути у него очень грамотно встал Джордан Стаал: и блоку помешал, и удаление не заработал.

За первым "минусиком" подоспели второй и третий, когда хозяева довели счет до 4:0 во втором периоде. В обоих эпизодах Радулов не успевал вернуться в свою зону после того, как партнеры теряли шайбу.

Однако по ходу матча россиянин не "сдыхал", как опасался главный тренер Барри Тротц, а наоборот - прибавлял. И вот, на 13-й минуте второго периода, первым же своим броском по воротам в НХЛ Радулов забивает!

Гол получился вполне в его стиле. Хэл Гилл сильно бросил от синей линии, шайба срикошетила, пометалась по пятачку, и Александр оказался расторопнее всех, добив ее в ворота. Это был первый из всего двух его бросков по воротам. Второй случился уже к концу третьего периода, когда он бросил кистевым с неудобного угла и тут же получил за это силовой прием от Орпика. Еще один момент Радулов создал в начале периода, когда подставил клюшку прямо перед воротами Флери, но шайба прошла мимо.

Гол Радулова публика встретила недовольным "бу-у-у-у", но это совсем не потому, что в Питтсбурге не любят забивных уральских форвардов с резкими очертаниями челюстей. В третьем периоде еще один огнестрельно-проникающий щелчок Малкина заставил шайбу пропеть очень короткий вопль ужаса над ухом Ринне, и в матче установился окончательный счет.

В этот момент питтсбургская публика начала громкое скандирование: "M-V-P!", полностью разделяя мнение вашего корреспондента, который проголосовал за кандидатуру Малкина на "Трофей Харта" еще накануне.

Что интересно, Малкин в этом матче (как и в предыдущем, где он набрал пять очков) был лишь второй звездой. Первой опять стал Нил с его четырьмя передачами.

"Нэшвиллу" только оставалось доиграть матч и ехать домой - отходить душою. Поначалу, однако, южане попытались оторваться на гостях, и в одном из нелицеприятных моментов оказался замешанным Радулов, перебросившийся парой ласковых на скамье запасных с силовиком "Пингвинов" Куком.

- Абсолютно собой недоволен, - сказал Радулов после игры, совсем не увиливая от общения с прессой. - Побыстрее надо быть.

- Как чувствовали себя в первом матче?

- Странновато. "Питтсбург" - отличная команда. Трудно говорить после такого поражения. Мы не можем допускать такие ошибки - терять шайбу на синей линии и тому подобное. Я сам допустил пару ошибок. Но ребята мне помогали. В следующем матче все будет лучше.

- Усталость была?

- Ноги чуток горели, но это, конечно, не отговорка. Проиграли - и проиграли. Надо в обороне больше отрабатывать. И не промахиваться мимо пустых ворот. Забили бы парочку во втором, все по-другому могло бы сложиться.

- В целом получилось труднее, чем предполагали, или нет?

- Да, в первом периоде тяжеловато было. Все-таки площадка маленькая, система игры не такая, как в России, подстраиваться надо. Иногда случались какие-то "конфузии" - не знал, где я должен находиться в определенных моментах. Но после пары смен стал чувствовать себя получше. Хоть мы и голы пропустили.

- Малкин вас впечатляет?

- Он всегда был таким. Просто в прошлом сезоне у него была страшная травма. Это очень большой хоккеист.

- Ваш гол получился чисто радуловским.

- Ребята хорошо за шайбу поборолись, а ко мне она просто отскочила… Эх, обидно проигрывать все-таки. Убрать все эти ошибки - получится, что играли неплохо.

- Чувствуете, что заиграете в НХЛ без проблем?

- Все от меня зависит. Трудно говорить после одной игры.

- Стаал в одном из моментов сделал вам прямо-таки баскетбольный заслон. Нужно было его удалять в той ситуации?

- Не знаю. По-моему, там ничего страшного не было. Я все равно выкатывался на бросавшего игрока, стал на линии броска. Но он бросил очень хорошо, даже не в створ ворот, а специально на подставление. У них это, наверное, наиграно так. Да, защитник был мой, но мы с Легги (Легуандом. - Прим. С.М. ) где-то не разобрались.

- С главным тренером "Нэшвилла" Пойлом у вас уже был разговор о будущем? А то вот Набокова только что подписали на следующий сезон.

- Да, я видел. Кое-какие разговоры были, но пока ничего конкретного.

- Вернетесь в КХЛ в следующем сезоне?

- Пока трудно сказать, что будет. Ведь еще даже неясно, случится ли в НХЛ локаут или нет. Надо все взвесить и посмотреть, где будет комфортнее и как все сложится.

- Вы "Салавату" никаких гарантий не давали?

- Расстались нормально. Я сказал: "Время покажет, решать буду в конце сезона".

- Видели музыкальный ролик "Оставайся, Саша, с нами", который сделали для вас уфимские болельщики?

- Да, очень приятно. На самом деле они очень многое для меня значат. Все четыре года, что я там был, они мне здорово помогали. В Уфе много настоящих болельщиков. Такие моменты не забываешь никогда. Огромное им всем спасибо. Жаль, не было возможности раньше им это передать, но надеюсь, они услышат меня сейчас.

- Шайбу с зубами на полочку положили?

- Маме отдал, она домой отвезла.

...Как это случилось и утром, после раскатки, Радулова под конец отвлек игрок команды соперников. Это был Кук, который пришел объясниться с россиянином.

- Я не так, чтобы специально на тебя орал. Просто ты сыграл опасно, - сказал Кук, и соперники обнялись. Просто-таки хеппи-энд для неудачной радуловской премьеры.