Павел СТРИЖЕВСКИЙ из Атланты.

Для большинства российских любителей хоккея Кирилл Сафронов - загадка. За исключением разве что питерских болельщиков, мало кто на родине может вспомнить, что представлял собой этот защитник, успевший до отъезда за океан провести в суперлиге всего 35 игр.

Хорошо помню легкий шок атлантских журналистов, к которым на одну из послематчевых пресс-конференций вместе с тогдашним главным тренером Кертом Фрэзером пришел генеральный менеджер "Трэшерз" Дон Уаделл и объявил о только что провернутой сделке с "Финиксом". Ведь к "Койотам" был отправлен любимец местной публики - молодой боец Дарси Хордичук. Уаделл тогда быстро утихомирил ошеломленных репортеров: "В лице Сафронова мы получили одного из самых одаренных молодых защитников".

Уаделл оказался прав: Сафронов действительно пришелся в "Атланте" ко двору. Концовку чемпионата 22-летний россиянин провел очень уверенно. Новый главный тренер "Дятлов" Боб Хартли, известный своей требовательностью к защитникам, неоднократно отмечал прогресс Кирилла во всех игровых аспектах.

Бог не обидел молодого россиянина габаритами: его 188 см роста и 97 кг веса позволяют ему не дать развернуться даже самым мощным форвардам соперника. При этом Сафронов отлично владеет коньками, умеет начать атаку острым пасом, а возле своих ворот не впадает в панику и не суетится даже в самых сложных ситуациях.

К своему первому интервью для "СЭ" улыбчивый и общительный Кирилл отнесся с большим энтузиазмом и подобающей серьезностью.

В ФИНЛЯНДИЮ ПРИГЛАСИЛ ЯКУШЕВ

- Во время недавнего визита "Трэшерз" в Нью-Йорк к вам на тренировку пришел Александр Якушев. У вас был с ним разговор?
- Да, мы познакомились. Самое главное - он пригласил меня на чемпионат мира и сказал, что сборная на меня рассчитывает. Я, естественно, согласился. Но, увы, после окончания регулярного первенства "Атланта" отправила меня в свой фарм-клуб АХЛ - "Чикаго Вулвз", поскольку тому предстоит отстаивать выигранный в прошлом году чемпионский титул. По условиям контракта я обязан подчиниться.

- Вы были удивлены вызовом в сборную?
- Я очень обрадовался. Весь сезон, выступая за "Трэшерз", надеялся, что в России обо мне вспомнят и заметят мой прогресс. В молодости много играл и за юниорские, и за молодежные сборные - всегда считал это почетным. Про главную команду страны и говорить нечего, сыграть за нее - мечта любого хоккеиста.

ВМЕСТО МОСКВЫ - В ЧИКАГО

- Есть ли, на ваш взгляд, шансы договориться с боссами "Атланты", чтобы вместо командировки в АХЛ вам разрешили отправиться на чемпионат мира?
- Ничего из этого не выйдет. В прошлом году они в такой же ситуации не отпустили в финскую сборную Паси Нурминена (нынешнего основного голкипера "Дятлов". - П.С.).

- Получается, ваше клубное руководство считает АХЛ лучшей школой для молодого хоккеиста, нежели мировое первенство?
- Смотря для кого. Ребята, которые весь год отыграли за "Атланту" и получили от сборных приглашения, конечно, поедут в Финляндию. Например, Илья Ковальчук и Дэни Хитли. Других, у кого двусторонние контракты, отправляют в "Чикаго Вулвз" помочь клубу защитить титул чемпиона АХЛ.

- Наблюдая за вашей карьерой в "Атланте", у меня сложилось впечатление, что раскрыться вам удалось лишь после прихода в команду тренера Боба Хартли.
- Приезд в "Трэшерз" Хартли, конечно, очень мне помог. Он много работает индивидуально со мной и другими молодыми хоккеистами. Часто остается после тренировок, чтобы что-нибудь нам показать на льду или на видео. Да, он может и накричать, если ты где-то напортачил, но это все игровые эпизоды. А вообще по стилю работы и характеру Хартли больше похож на российского тренера, чем на канадского.

КУМИРЫ - ЛИДСТРЕМ И ГОНЧАР

- Как ни странно, в России о вас знают меньше, чем за океаном.
- Вырос в Санкт-Петербурге, играл в детской школе СКА. В 16 лет Борис Петрович Михайлов взял меня в главную команду, и там я провел сезон-98/99. На молодежном ЧМ-99 в составе сборной России завоевал золото. Вскоре после этого меня, 18-летнего, задрафтовал "Финикс". Я подписал с ним контракт и приехал в США. Принимал участие и в следующем молодежном первенстве, куда приехал уже из квебекской юниорской лиги.

- Не считаете ли, что поторопились с отъездом из России?
- Сложно сказать. Иногда закрадывалась мысль, что, может, стоило еще на пару лет задержаться в суперлиге. Но сейчас думаю, что все-таки тогда принял правильное решение.

- Пока играли в системе "Койотов", с Гретцки успели познакомиться?
- Видел его всего один раз, когда во время предсезонки Великий пришел к нам на одно из занятий. Хороший мужик, без звездной болезни, нормально со всеми общается. Ребята из "Финикса" говорили, что он часто катается с ними на тренировках.

- Кто ваш хоккейный кумир?
- В детстве, пока рос в России, кумира как такового у меня не было. Когда же приехал в Штаты и увидел, как играет Никлас Лидстрем из "Детройта", сразу понял, в какого защитника мне хотелось бы вырасти. А из россиян больше всех нравится Сергей Гончар.

- В каком городе приятнее жить - в Финиксе или Атланте?
- В Атланте. В Финиксе жара просто нечеловеческая. Летом каждый день за 40. И вокруг города ничего нет, сплошная пустыня. В Атланте же и климат помягче, да и сам город поинтереснее.

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.