Финал Кубка Стэнли 2006 года станет чем то похож на финал 2004 года – канадская команда против американского клуба из далеко не хоккейного штата. Для российского же болельщика финал 2004 года нельзя сравнить с нынешними решающими матчами. Два года назад в «Тампе Бэй» главным действующим лицом выступал Николай Хабибулин, на первых ролях играл украинец Руслан Федотенко, до конца бился Дмитрий Афанасенков. В «Калгари» на виду был Олег Сапрыкин.

На сей раз в финале практически только один россиянин – нападающий «Эдмонтон Ойлерс» Сергей Самсонов, вот только игровое время Сергея в серии против «Анахеема» понизилось на уровень игрока четвёртого звена и это не смотря на то, что россиянин уже установил новый личный рекорд в текущем плэй-офф (3 гола, 11 передач в 17 матчах). 

В шестом поединке против «Дакс» Сергей сыграл лишь 8:28, ну а его анти-рекорд был установлен в первой игре против «Анахеема» - 8 минут и 24 секунд, а ведь к примеру в стартовом матче плэй-офф против «Детройта» Самсонов отыграл 21 минуту и 40 секунд, забросив кстати одну шайбу. У Крэйга МакТавиша, старшего тренера «Эдмонтона», похоже свои, некому недоступные планы, как же использовать скоростного русского форварда. 

Проблемы бы Самсонова да Олегу Твердовсому – лучший хоккеист России 2004 года, обладатель Кубка Стэнли 2003 года, проведший 72 матча в регулярном сезоне в составе «Каролины», в плэй-офф прочно «застрял» в запасе, сыграв лишь два поединка в первой серии против «Монреаля». Его возвращение в состав «Хёрракейнс» возможно скорее всего лишь если кто либо из играющих сейчас защитников команды получит травму. Шансы же, что мы увидим на льду ветерана «Ойлерс» Игоря Уланова или новичка «Хёрракейнс» Антона Бабчука стопроцентно равны нулю. 

Так что финал Кубка Стэнли 2006 года пройдёт с минимальным российским участием, что конечно же не помешает настоящему хоккейному болельщику насладиться яркой, физической игрой на высоких скоростях. Надо признаться, что попытки руководства НХЛ очистить лигу от зацепов, захватов и капканов дали положительный результат. Доказательство – серия «Каролина» - «Буффало», ставшая одной из самых захватывающих за последние несколько лет. Думаю, финал нас также не разочарует. 

Дмитрий Попов. 

Интервью Олега Твердовского газете "Спорт-Экспресс"

Олег ТВЕРДОВСКИЙ: "В ФИНАЛЕ У САМСОНОВА ШАНСОВ НЕМНОГО"

- На игру меня вновь не поставили, причем опять без объяснения причин, - начал разговор с корреспондентом "СЭ" популярный защитник. - Тем не менее настроение нормальное: все-таки мой клуб одержал большую победу и вышел в финал.

- За счет чего победили?
- За счет длины скамейки. "Баффало", мне кажется, был обречен - все-таки нагрузка у соперника выпала лишь на двух защитников. Такая эпидемия травм в одной линии на моей памяти происходит впервые!

- Какой была установка тренера Питера Лавиолетта на игру?
- У нас установка всегда одна и та же: владеть инициативой, действовать активно, "перекатывать" соперника, навязывать ему свою игру. "Баффало" удивил меня тем, что, несмотря на все кадровые проблемы, смог, что называется, кусаться. А их вратарь провел, наверное, свой лучший матч в плей-офф.

- Не было желания в ходе игры сменить форму и помочь обескровленной обороне противника?
- Шутите... В любом случае я очень хочу играть, много тренируюсь и поддерживаю хорошую форму.

- Что скажете о финальной серии?
- Мне кажется, что у "Эдмонтона" и, в частности, у Сергея Самсонова шансов будет немного. Лично я в ходе регулярного сезона не видел такой команды, которая могла бы сравниться с нами в мобильности и глубине состава. Пожалуй, только "Баффало" мог играть с нами на одинаковых скоростях - все остальные не столь быстрые. Безусловно, "Эдмонтон" - сильная команда, но выдержит ли она наши скорости - большой вопрос.

- Вы много лет играли и в эдмонтоновской Западной конференции, и на Востоке. Есть ли отличия в стиле игры команд этих конференций?
- Мое мнение такое: на Западе хоккей более открытый, у нас на Востоке - более системный, больше внимания уделяется тактике. Впрочем, с введением в действие новых правил различий между конференциями стало меньше.

- Ваш соперник давно выбил из розыгрыша "Анахайм" и, получается, отдыхает уже больше недели. Это плюс или минус?
- Скорее второе. Возможно, хоккеисты "Эдмонтона" чуть растеряли форму, выпали из ритма. Но в любом случае уверен, что старт финальной серии канадцы не проспят - получится настоящее сражение.

- И последний вопрос. В плей-офф-2006 у вас на счету лишь пара матчей. На перстень обладателя Кубка Стэнли вы уже наиграли?
- Если не ошибаюсь, в НХЛ есть два критерия: нужно провести или более 50 процентов игр в регулярном чемпионате или хотя бы раз выйти на лед в финальной серии. В "регулярке" я, между прочим, отыграл 73 встречи. Но, откровенно говоря, очень бы хотелось выполнить условия и второго пункта...

Игорь ЛАРИН