Александр Семин оставался без работы меньше месяца. 30 июня «Каролина» выкупила его контракт, после чего менеджеры и болельщики радостно вздохнули: теперь Семин, его профессиональная этика и синусоидная результативность будут головной болью для кого-то другого. Даже с учетом травмы запястья, на которую позднее жаловался форвард, его 6 голов в прошлом сезоне — показатель, за который будет стыдно некоторым игрокам четвертых звеньев.

В возвращение Семина в КХЛ верилось с трудом. Лига в 2015 году находится совсем не в том положении, как два года назад, когда россиянин подписывал Тот Самый Контракт. Вот как это описывал те переговоры Джим Рутерфорд: «Или я даю ему 35 миллионов на 5 лет, или он уезжает в Россию. Я решил подписать этот контракт, но это не сработало». Конечно, и сейчас пара-тройка клубов была бы готова дать ему сопоставимые с зарплатой Ковальчука и Радулова деньги. Но судя по словам самого Семина, рассматривать предложения из России ему пока возраст не позволяет. С другой стороны, в НХЛ помимо «Каролины» есть 29 клубов — уж какой-нибудь отчаянный генменеджер нашелся бы точно.

Этим генменеджером стал Марк Бержевен. Язык не повернется сказать, что «Монреаль» пошел на риск, предложив новый контракт горемычному нападающему. Клуб максимально застраховался от провала — крошечная по меркам НХЛ зарплата (1,1 миллиона долларов за сезон — столько платят добротным ролевикам из низших звеньев) и срок — всего один год. Если Семин хочет, чтобы ему снова платили как элитному хоккеисту, если он хочет провести еще несколько лет в НХЛ, у него есть сезон на то, чтобы это обосновать. Впрочем, не будем забывать, что эти $1,1 млн составят всего треть доходов Семина в следующем сезоне.

Семин «Монреалю» нужен. Конечно, речь сейчас не о прошлогоднем Семине, а о Семине-2009, зажигавшем с Овечкиным, или хотя бы Семине-2013, игравшем в одной из лучших троек того укороченного сезона. «Канадиенс» в прошлом сезоне стали 20-ми по количеству заброшенных в регулярке шайб и 23-ми по реализации большинства. Если бы не вратарь Кэри Прайс, отыгравший регулярку на уровне великих голкиперов и заслуживший звание MVP чемпионата, «Монреаль» бы барахтался  на границе восьмерки и не факт, что попал бы в нее. Забивной нападающий Монреалю (тем более с правым хватом) необходим как воздух. Щербак еще молод, Гальченюк растет не так быстро, как ожидалось, Галлахер — боец, но 30 голов в год забивать вряд ли будет. Единственным ярко выраженным снайпером в составе — Макс Пачиоретти, но его усилий не хватает, чтобы обеспечивать комфортный счет.

Возможно, это прозвучит невероятно, но Семин — самый талантливый игрок в этом составе «Монреаля». Характеристика, которая много обещает, но и ко многому обязывает. Николай Жердев, например, тоже был самым талантливым игроком прошлогоднего «Динамо» — но попал ли он хотя бы в пятерку самых полезных хоккеистов сезона? Конечно, нет. Если Семин реализует хотя бы значимую долю своего таланта, который в 31 год еще никуда пропасть не мог, если будет выкладываться на все 100 в матчах и на тренировках, если заслужит место в первом звене, то «Монреаль» по дешевке получит бонус в 25–30 голов, а агент Семина — сильную позицию на следующих переговорах о контракте.

Семина наверняка попробуют в первом звене на предсезонке. Если пойдет, надежный Галлахер спустится укреплять второе звено, перспективный Кэссиан добавит глубины в третьем, а Смит-Пелли или Уису придется сменить правый фланг на левый. Семину с Пачиоретти нужен будет центрфорвард не без паса, готовый прикрыть недостатки россиянина при игре в своей зоне — эту роль отведут Плеканецу или Деарне. Если Семина прорвет, может получиться убойное сбалансированное звено и для игры 5 на 5, и для большинства. Если.

Интересно, как хоккеист сработается с Мишелем Террьеном — одним из главных апологетов принципа «личность — ничто, команда — все» среди тренеров. Террьен не стеснялся сажать в карцер на полпериода одного из лучших защитников НХЛ Пи Кея Суббана за ненужное удаление — не стоит ждать, что он будет церемониться с Семиным. Непонятно, насколько Террьен влиял на решение Бержевена пригласить Семина: было это в стиле «Ты знаешь, как его приструнить? Окей, тогда берем», — или «Слушай, я тут подписал проблемного парня задешево. Получится выжать из него максимум — круто, не получится — не беда». Но и Террьену нельзя просто так отказываться от Семина: кресло под специалистом не шатается, но после еще одного бесперспективного в кубковом плане сезона на него могут и начать косо смотреть в руководстве клуба.

И игроки, и менеджеры, работавшие с Семиным, считали, что он при желании способен стать одним из лучших игроков НХЛ. Возможно, в «Монреале» знают, как сделать так, чтобы Семин этого захотел.