На свой первый матч нового сезона «Филадельфия Флайерс» вышла в сильно измененном составе по сравнению с прошлогодним чемпионатом, однако кроме опытных хоккеистов, появившихся в команде летом в результате обменов и подписания контрактов на рынке свободных агентов, дорогу в НХЛ неожиданно проложил и 22-летний российский нападающий Денис Толпеко. 

Никогда не выбиравшийся на драфтах НХЛ, Толпеко подписал контракт с «Флайерс» летом прошлого года как свободный агент и отыграл чемпионат 2006-07 гг в АХЛ, забросив 11 шайб, сделав 19 передач и набрав 58 минут штрафа в 58 матчах. До этого он выступал за «Сиэтлл» в юниорской Западной Лиге. 

«Если смотрели матчи «Фантомс» (дочерняя команда «Флайерс» в АХЛ) в прошлом году, вы знаете, что порой, Толпеко своей игрой может перехватить ваше дыхание, - сказал генеральный менеджер «Филадельфии» Пол Холмгрен. «Его проблемой была стабильность, что типично для молодого хоккеиста – пропадать из виду на какой-то период времени, но он очень хорошо смотрелся во время тренировочного сбора и заставил обратить на себя внимания в сыгранных выставочных матчах». 

Несмотря на высокие оценки, все же нужно признать, что главной причиной почему Толпеко оказался в основном составе «летчиков» стали травма Умбергера и дисквалификация Дауни. И все же. . . 

«Он обладает высочайшей скоростью,» - дал оценку Денису его партнёр по тройке Майк Ричардс. «У него сильные ноги и он не боится доставлять шайбу прямо к воротам соперника». 

«Я очень рад попасть в команду, - поделился своими впечатления сам Толпеко, которого многие сравнивают с Павлом Буре, - но я не очень удивлен, ведь я был готов к этому. Я много тренировался все лето, бегал, набрал хорошую форму, что помогает мне играть на высоких скоростях». 

В своем первом матче НХЛ против «Калгари», Денис провел на льду 11 минут и 2 секунды, активно действуя в тройке с Ричардсом и Джоффри Лупулом, сделав три броска в створ ворот соперника. 

«В прошлом году я провел неплохой сезон за «Фантомов» из АХЛ, - сказал Денис после поединка в интервью «Советскому Спорту», - Хотелось бы сыграть сильнее, но дважды получал травмы. А в сентябре во время тренировочного лагеря «Летчиков» меня пригласили в состав на пару матчей, и всем понравилась моя игра. А может, сказалась ситуация с дисквалификацией Стива Дауни, плюс травмы других ребят. Главный тренер Джон Стивенс сказал, что я произвел на него впечатление. Как профессиональный спортсмен, я и не могу просить большего, чем шанса проявить себя. Теперь многое зависит от меня самого. Я буду усердно трудиться, чтобы остаться в НХЛ».