Вся карьера Антона Волченкова написана у него на лице. Крупными импрессионистскими мазками. Шрамы вокруг рта и на подбородке, явно ненатуральный изгиб носа. Человек с таким лицом никогда не будет испытывать дефицит уважения в НХЛ. Непростая у Волченкова работа - под шайбу ложиться да плечами орудовать. По блокированным броскам и силовым приемам Антон стабильно входит в число лидеров НХЛ, а по первому показателю был в сезоне-2006/07 на первом месте в лиге с большим отрывом.

Встретился я с Антоном перед недавним матчем в Торонто, когда его "Нью-Джерси" выкарабкивался из четырехматчевой серии поражений.

КОВАЛЬЧУКУ ОТ ТРЕНЕРОВ НЕ ДОСТАЛОСЬ

- Смотришь ваши матчи, и впечатление всегда одно и то же - "Дьяволы" переигрывают и перебрасывают соперника, все делают как надо и в итоге проигрывают. Что происходит?
- Это впечатление у вас после нашей поездки по северо-западу - в Колорадо, Миннесоту и Виннипег. Все три матча проиграли. Во всех трех матчах должны были забивать гораздо больше голов. Но... не забиваем. И нас наказывают.

- Ковальчуку сильно досталось от тренеров за ошибки в обороне?
- Да нет, у нас же вся команда ошибалась. Ну да, была там пара моментов, но это игровые ситуации, никто от них не застрахован.

- Смотрю, у вас на лице шрамов прибавилось.
- Да, есть такое. Что поделаешь? В хоккей играю. Контактный вид спорта...

- ...в котором некий защитник "Нью-Джерси" постоянно под шайбу ложится.
- Стараюсь. Хотелось бы даже побольше на себя принимать.

- А не страшнее становится с годами-то? Или наоборот?
- Просто разумнее стал. Научился быстро оценивать, кто именно бросает и что с его броском делать. Под иные броски ложиться точно не стану - буду стараться блокировать по-другому, чтобы не подставлять не очень хорошо защищенные места. Взять, скажем, Хару или Уэбера - они бросают очень сильно, с ними надо подстраиваться под шайбу очень аккуратно.

- Недавно парень из канадской юношеской команды лег так под бросок и погиб. Шайба в шею попала.
- Серьезно? Не слышал про это! Ничего себе, вы меня просто напугали... Хорошо, что я теперь ложусь пореже.

В ДЕТСТВЕ ХОТЕЛ БЫТЬ ВРАТАРЕМ

- С каждым новым шрамом появляется толика мудрости?
- Да ну, шрамы - это больше не от шайб, а от игры в защите. Мне маска чаще лицо режет. Но я ее не сниму - она глаза защищает. Рот-то залатать можно, а глаза потом уже не вернуть.

- А нос вам все-таки шайбой сломали.
- Да в прошлом году Бэкстрем из "Вашингтона" попал. Прямо в маску. Она надавила, и нос сломался. Но представляете, какие были бы проблемы, если бы маски не было?

- Может, с вашей игрой вам лучше "сеточку" носить, как юниоры?
- Хорошо было бы, но это мужской вид спорта, и тут слабость показывать нельзя. К тому же шрамы мужчин украшают. С другой стороны, я считаю, что маски-визоры должны носить все.

- Вас отец научил такому стилю игры?
- Нет, это скорее из-за того, что я в детстве хотел быть вратарем. Инстинкт, видимо, с тех пор остался.

- А почему вратарем не стали?
- Тренер сказал: "Будешь, как твой папа, защитником". В семь лет с тренером спорить не будешь. А так, я любил в воротах постоять. Нравилось шайбу ловить.

- Вратарский менталитет - особая вещь. Чувствуете родство с голкиперами?
- Я бы сказал - не особая, а особенная. Не каждый человек решится на такое. Это нужно в голове иметь что-то не такое.

ХОЧУ СЫГРАТЬ В СОЧИ

- Часто приходится скрывать боль и играть с травмой?
- Если играть не можешь, то не будешь.

- В плей-офф играют.
- Ну, плей-офф - это другое дело. Там уже через любую боль играешь. А по ходу сезона все-таки стараешься себя поберечь, залечиться. А то оставишь не очень серьезную травму без внимания и потом получишь куда большие проблемы.

- В сезоне-2013/14 будете особенно осторожны?
- Буду играть, как играю. Хотелось бы, конечно, сыграть дома на Олимпиаде, но ведь для этого еще и надо себя с лучшей стороны показать.

- Блокирование бросков и силовая игра - не очень типичные занятия для российской хоккейной школы.
- Не знаю. Конечно, блокировать броски - не самая приятная часть дела, но кому-то ведь надо этим заниматься. Особенно в меньшинстве, когда надо помочь вратарю.

- Гордитесь своей специализацией?
- Я играю в свою любимую игру. Это не гордость - это удовольствие.

- Какой совет дали бы начинающему "шот-блокеру"?
- Ложиться под шайбу с головой. Но не головой.

Слава МАЛАМУД

Торонто - Вашингтон