К апитан российской сборной Наиль Якупов оказался едва ли не самым востребованным игроком - его атаковали фотографы, снимали с разных ракурсов телевизионщики и заваливали вопросами представители пишущих СМИ. Причем по завершении общения с прессой Якупов вернулся на лед, где все желающие могли заниматься в индивидуальном порядке. Там он принялся отрабатывать броски вместе Кучеровым, Григоренко и Яруллиным.

- Вы наблюдали за матчами первой сборной России на Кубке Первого канала?

- Видел все встречи, кроме последней. Результаты и игра команды говорят сами за себя.

- Получается, уже присматриваетесь к первой сборной?

- Это меня должны присматривать тренеры, а мое дело тренироваться и выкладываться каждый день. Если выпадет шанс, то его надо обязательно использовать.

- Вам не терпится поиграть с Малкиным, Ковальчуком и другими нашими звездами?

- Это было бы интересно. В первый день нынешнего сбора мне уже удалось потренироваться вместе с ними. Получил массу новых и положительных эмоций. Где-то даже колотила дрожь - все-таки такие звезды... Для меня это был первый такой опыт.

- Готовы к роли лидера в молодежке?

- Конечно! Морально, физически и по всем остальным критериям.

- Канадцы тоже видят в вас лидера и во время суперсерии пытались вас провоцировать.

- Это же канадцы, они всегда отличались грязноватым хоккеем. Но мы получили необходимый опыт во время суперсерии и готовы к 31 декабря, когда нам предстоит с ними сыграть на чемпионате мира. При этом ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов и другие команды.

- Во время суперсерии тренеры требовали терпеливо относиться к провокациям, до последней игры это получалось. В Уфе терпения хватит?

- Буду терпеть. Удаляться или рисковать получить дисквалификацию не собираюсь. А в последней игре суперсерии счет позволял ответить на постоянные грязные удары клюшкой по спине. Такие вещи не собираюсь позволять соперникам и впредь. Надо будет, могу и сдачи дать. Но в важной игре буду терпеть.

- У нас есть в команде игрок, который сможет достойно ответить на провокации?

- Есть. Но кто именно, не скажу, это секрет.

- Канадцы сказали, что берут в Уфу специальные лампы, чтобы не пребывать все время в темноте. Что думаете по этому поводу?

- Я где-то об этом читал. Говорите, они считают, что в Уфе будет темно? Разве в их отеле совсем света не будет? ( улыбается.)

- Опыт выступлений в КХЛ поможет на предстоящем чемпионате мира?

- Обязательно. Я все-таки поиграл с мужиками, стал более дисциплинированным. Это уже не детский хоккей, здесь, случается, бьют.

- Михаил Варнаков сказал, что еще не определился с окончательными игровыми сочетаниями. С кем вам удобнее выходить на лед?

- Это дело главного тренера. Меня устраивают мои нынешние партнеры, но если придется выходить на лед с другими - никаких проблем. Я готов играть в любых сочетаниях.

- К концу года ваша результативность в "Нефтехимике" снизилась. С чем это связано?

- Какая разница, если в итоге команда завоевывает три очка? Личная статистика меня не волнует. Раз выиграли, значит, каждый хоккеист внес свой вклад в победу. За очками я не гонюсь.

- То есть физически чувствуете себя хорошо?

- Да, все отлично.

- За сборную США будет выступать ваш друг и бывший одноклубник по "Сарнии" Александр Гальченюк.

- Мы с ним ни на что не спорили. Может, при встрече пообщаемся. Но в последние два года он часто говорил, что если нам доведется сыграть друг против друга на молодежном чемпионате мира, то будем биться. Ну что ж, биться - так биться (смеется). Но речь, естественно, не идет о том, чтобы целенаправленно наносить друг другу травмы.

- Вы быстро привыкли к требованиям Варнакова?

- Не совсем. Все-таки у каждого тренера свои методы работы и игровые схемы. С первого раза, конечно, многое не получалось и приходилось привыкать, но сейчас уже знаем, кого держать, куда бежать. Ошибки, естественно, случаются, но мы стараемся, да и сам тренер говорит, что доволен нами. Хотя порой и вносит коррективы.

- Капитаном сборной Канады стал ваш новый партнер по "Эдмонтону" Райан Ньюджент-Хопкинс.

- Мне будет интересно сыграть против соперника, имеющего опыт выступлений в НХЛ. Тем более он лидер команды, выходящий в первой тройке.

- Важно ли занять первое место в группе, чтобы миновать четвертьфинальную стадию и получить дополнительный выходной 1 января?

- Никто не застрахован от неудач. Но мы ставим задачу побеждать в каждом матче, а дальше - как получится. На прошлом чемпионате в группе проиграли шведам и вышли в плей-офф со второго места, что не помешало в итоге добраться до финала. Ничего страшного в этом нет. Главное, сразу не вылететь (смеется).

- Согласны, что помимо Канады главным нашим соперником за золото будут шведы?

- Никого нельзя сбрасывать со счетов. У нас серьезная группа: и словаки, и те же американцы. Где-то дашь слабину, и собраться будет уже тяжело. Нужно самым серьезным образом настраиваться на каждую встречу. Даже с немцами. Я помню, что два года назад на юниорском чемпионате мира нам с трудом удалось их победить.