"Новое русское слово": “Наша организация испытывает высочайшее уважение к Алексею – как к игроку, как к одноклубнику и как к человеку”, — заявил в среду владелец команды “Нью-Йорк айлендерс” Чарльз Вонг.

Заявление Алексея Яшина было проникнуто не меньшим уважением к владельцу команды: “Я всегда верил в видение Чарльза Вонга в отношении организации, и хотя я не буду ее частью, я верю, что команда идет в правильном направлении”.

Понятно, что Вонг испытывает уважение к Яшину, который в последние два года был капитаном команды. Не испытывал бы, так не подписал бы с ним летом 2001 года 10-летний контракт на общую сумму 85 млн. долларов.

Нет ни малейшего сомнения и в искренности Яшина. Как-никак, отказавшись от его дальнейших услуг, Вонг в следующие восемь лет заплатит ему 17 млн. 630 тыс. долларов.

Ну, как можно не испытывать восхищения таким человеком? Впрочем, у Вонга не было выбора, ибо условия трудового соглашения между НХЛ и профсоюзом требуют, чтобы команда заплатила игроку, от услуг которого отказывается, две трети суммы, причитающейся ему по контракту. “Айлендерс” должны были заплатить Яшину в течение следующих четырех сезонов 26 млн. 450 тысяч. Теперь заплатят отступные — две трети от этой суммы.

Итак, “Островитяне” решили расстаться с хоккеистом, которого выменяли шесть лет назад у “Оттава сенаторс”, отдав за него защитника Ждено Хару и выбор в драфте, оказавшийся Джейсоном Спеццой. А обменяв, подписали сумасшедший контракт, узнав о котором комиссар НХЛ Гэри Беттман заявил: “Я не понимаю контракта с Алексеем Яшиным, но это не моя команда и не мои деньги. Время покажет, правильно ли поступила команда”. Время показало: неправильно!

Яшин играл в “Айлендерс” в пяти чемпионатах (шестой был пропущен из-за локаута). В 346 матчах он забил 119 голов и сделал 171 голевую передачу. Совсем неплохо, но для среднего – по классу и зарплате – игрока. Яшин же был в составе “Сенаторов” в качестве суперзвезды и подписал соответствующий контракт с лонг-айлендской командой. 32 гола в одном сезоне – это был его личный рекорд в “Айлендерс”. Опять-таки, 30 голов в одном чемпионате – весьма неплохо. Но не для хоккеиста статуса Яшина. В составе лонг-айлендской команды он лишь временами добивался класса, какой демонстрировал в оттавской.

Причина?

Во-первых, конечно, травмы. Они часто мучили Яшина, и достаточно сказать, что в минувшем регулярном чемпионате он сыграл только 58 матчей – отлично начал турнир, затем последовала травма, после которой он уже был не тот.

Во-вторых, новый клуб. Мы все знаем, как важно оказаться в каком-то месте в правильное время. В Оттаве Яшин оказался в правильное. Команда только-только вступила в НХЛ, ей предстояло расти и расти, и новичок рос вместе с ней. И как рос! Стал суперзвездой лиги… На Лонг-Айленде ситуация была совершенно другой. Почти все 90-е годы “Островитян” бросало как лодку, и когда Яшин подписал с командой контракт, она постепенно приходила в себя. По большому счету пришла только в минувшем сезоне, когда генеральным менеджером стал Гарт Сноу, а главным тренером Тэд Нолан.

В-третьих, Нолан и Яшин не сработались, и это было видно каждому, кто внимательно следил за выступлениями “Островитян”. Когда же Яшин вернулся в команду, залечив травму, то часто оказывался не у дел. Он все еще оставался капитаном, но фактически ее лидером стал Райн Смит, полученный во второй половине чемпионата у “Эдмонтон ойлерс”. И Яшин откровенно сник.

Полагаю, что Яшин остался бы в “Айлендерс”, если бы не правило “потолок зарплаты”. Его зарплата служила препятствием для подписания контрактов со Смитом и Джейсоном Блейком, которые стали свободными агентами. Чтобы иметь шанс на продление отношений с тем и другим, менеджменту следовало избавиться от контракта с Ялиным. Выход был лишь один – выкупить контракт Яшина. Что и было сделано.

“Это начало новой жизни для Алексея и начало новой жизни для нашей организации”, — говорил Сноу в телефонном интервью нью-йоркским журналистам.

Участвовавший в пресс-конференции по телефону Нолан сказал о Яшине: “К сожалению, он был травмирован и просто-напросто не смог набрать ту форму, какая была у него раньше”.

1 июля откроется рынок свободных агентов. Яшину предстоит найти новую команду, и я не думаю, что его ждут большие трудности, если он этим займется. Многое зависит от его здоровья и от желания продолжать карьеру в НХЛ.

А генеральному менеджеру “Айлендерс” предстоит убедить Смита остаться на Лонг-Айленде. Сноу не составит труда подписать контракт с Блейком. Возможно, вернется в “Айлендерс” и Майкл Пека, который был капитаном этой команды до того, как его обменяли в “Ойлерс”, а в минувшем сезоне он играл в “Торонто мейпл лифс”. Пека работал под началом Нолана в “Баффало Сейбрс”.