Сезон 1999/2000 - безусловно, лучший в карьере защитника "Торонто Мэйпл Ливз" Дмитрия Юшкевича. Хоккеист, которому несколько лет назад бывший тренер "Ливз" Пэт Берне зачастую даже не давал переодеваться на игру, постепенно вырос не только в ведущего игрока обороны своего клуба, но и в одного из сильнейших защитников лиги. Сегодня представить "Торонто" без надежных действий Юшкевича у своих ворот, без его жестких силовых приемов уже невозможно.

"ТОРОНТО" - В ЭЛИТЕ ЛИГИ

- Дмитрий, этот регулярный чемпионат "Торонто Мейпл Ливз" провел, может, и не так ровно, как прошлый, но зато набрал рекордные в почти вековой истории клуба 100 очков и после 37-летнего перерыва стал первым в своем дивизионе. Как вы сами оцениваете этот сезон?

- Если судить по конечному результату, то он оказался удачным. Мы уже не были командой-сюрпризом, как год назад. Тогда нам своей игрой в регулярном первенстве и в плей-офф удалось доказать, что "Торонто" - один из ведущих клубов в лиге. В этом сезоне все команды на "Ливз" настраивались особо, и нам пришлось очень непросто. Тем не менее мы сумели продемонстрировать, что не случайно взлетели так высоко и по праву входим в элиту лиги.

- Уже второй год подряд в первом раунде "Мэйпл Ливз" получает очень тяжелых соперников. Весной 99-го это была "Филадельфия", сейчас - "Оттава". Что ждали от поединка двух лучших команд провинции Онтарио?

- Думаю, наша серия с "Оттавой" стала самой тяжелой в первом раунде плей-офф. "Сенаторы" - очень хорошая команда, играющая в защитный хоккей, но в тоже время располагающая форвардами высочайшего класса.

ЗВОНИЛ ЯШИНУ В МОСКВУ

- В интервью канадским журналистам вы не раз говорили, что будете сражаться не только за свой клуб, но и за забастовщика "Оттавы" Алексея Яшина.

- Все верно. Победив, мы открыли моему другу Алексею дорогу на чемпионат мира в Санкт-Петербурге. Не думаю, что "Оттава" поступила верно, когда объявила Яшину войну, и результат нашей серии это отчетливо продемонстрировал. Я несколько раз звонил Алексею в Москву и выражал ему свою поддержку.

- Меня удивил ваш коллега по обороне Даниил Марков. Перед началом серии с "Оттавой" он заметно прихрамывал, но все-таки вышел на лед и очень помог клубу.

- Даниил - мужественный человек. Трещина у него заросла, и с прошлого понедельника он начал с нами кататься. Когда Марков почувствовал, что готов играть, он занял свое место в обороне.

СРАЖАЛИСЬ ЗА БЕРАРДА И ЯШИНА

- В начале серии в торонтской прессе вовсю обсуждалась ваша травмированная кисть, из-за которой вы пропустили последний матч регулярного первенства против "Тампы-Бэй".

- Нет, кисть у меня в порядке. Просто тренеры тогда дали мне передохнуть. Задачу-минимум мы выполнили, став первыми в своем дивизионе. Сезон же лично для меня получился долгим и очень эмоциональным, так что выходные перед плей-офф пришлись как нельзя кстати.

- В своей недавней теле-пресс-конференции ваш коллега Брайан Берард, карьера которого после удара форварда "Оттавы" Мариана Хоссы, видимо, завершена, сказал, что собирается приехать в Торонто поддержать своих одноклубников во время плей-офф.

- Для нас его присутствие стало прекрасной мотивацией. Тем более в серии против "Оттавы". Так что мы сражались с "Сенаторами" не только за Яшина, но и за Берарда.

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна