Good Bye, America! c Игорем Рабинером 

Вообще-то по 35-летнему форварду санкт-петербургского СКА можно писать энциклопедию мирового хоккея конца XX века. ЦСКА Виктора Тихонова, где юноша изумился, каким титаническим трудом достигает пятерка Ларионова своего королевского изящества... Родной "Химик" из уникального городка Воскресенска, подарившего миру столько звезд - от того же Ларионова до Каменского... "Нью-Джерси" с, возможно, сильнейшим генеральным менеджером НХЛ всех времен Лу Ламорелло, а еще - с тренерами Хербом Бруксом и Жаком Лемэром, о каждом из которых написаны тома... Шампанское из "дьявольского" Кубка Стэнли... "Эдмонтон" Глена Сатера, отца непобедимых "Нефтяников" времен Гретцки и Курри... Серебро Олимпиады-98 в Нагано - первой в истории с участием энхаэловцев... "Филадельфия" с еще одной россыпью знаменитостей - генеральным менеджером Бобби Кларком, тренером Роджером Нельсоном по прозвищу Капитан Видео и капитаном Эриком Линдросом... Наконец, "Чикаго" - с Майком Смитом, прославившимся созданием русских колоний во всех клубах, где бы ни работал, и первым наряду с Иваном Глинкой главным тренером-европейцем в НХЛ финном Алпо Сухоненом.

Людей с подобным опытом и во всей-то НХЛ не так много - а уж россиян и вовсе наперечет. Сколько Зелепукин видел и сколькому может научить молодых, вернувшись в Россию! Бывают, конечно, натуры закрытые, не умеющие и не желающие делиться тем, что накоплено, с окружающими - но еще при знакомстве в 97-м мне стало ясно, что этот игрок к таким не относится.

"Я пришел к выводу, что моя травма глаза в 95-м стала... предупреждением свыше. Думая, за что же Бог меня так наказал, я осознал, что в последнее время перед случившимся стал в жизни кое-чего недопонимать, сошел с пути, по которому должен был идти: стал по-другому относиться к деньгам, вещам... А когда ты заходишь слишком далеко, так или иначе подобное должно аукнуться", - по этому рассуждению шестилетней давности, которое во время нашей недавней беседы после матча СКА - "Ак Барс" Зелепукин припомнил моментально, читатель может судить о глубине его личности. Замечательно, когда такие люди возвращаются. Наш хоккей с ними не может не стать лучше.

Тем более что Зелепукин - это не только прошлое. Неудачно проведя в "Ак Барсе" свой первый после возвращения сезон, ветеран обрел вторую молодость у глубоко уважаемого им еще со времен ЦСКА Бориса Михайлова. В 35 лет, с многолетней репутацией форварда-трудяги, Зелепукин с шестью голами и семью, как сказали бы за океаном, "ассистами" входит сейчас в десятку лучших бомбардиров суперлиги.

С ЗАОКЕАНСКИМ ХОККЕЕМ ПОЗНАКОМИЛСЯ В ДРАКЕ

Знакомство с заокеанским хоккеем вышло для Зелепукина устрашающим. В Праге шел матч молодежного чемпионата мира-87 СССР - Канада. Вместе с Валерием цвета сборной Союза защищали Могильный и Федоров, Малахов и Константинов. В одном из эпизодов кто-то из канадцев рубанул Зелепукина клюшкой по плечу - да так, что у форварда на некоторое время онемела рука. На льду тут же вспыхнула драка столь эпических масштабов, что после матча обе команды были дисквалифицированы.

Кто с ним так невежливо обошелся, Зелепукин не помнит. И рассказывает:

- В НХЛ я много раз встречался с ребятами, которые участвовали в той драке, - Шэнахэном, Флери... Вспоминали и смеялись. Но для нашей сборной тогда все это было впервые. Подробностей сражения, правда, не помню, и о том, что началось все с меня, представьте, узнал из газет.

- Рассказывают, что вскоре сборную вызвали к какому-то генералу. Он начал было распекать игроков, но вдруг махнул рукой и сказал: "А вообще-то, мальчишки, вы все сделали правильно".

- Помню другое. Когда перед тем матчем проходили вместе с канадскими хоккеистами по коридору на раскатку, вдруг на нас посыпались плевки, толчки, тычки клюшками. Я был на год младше всех и, откровенно говоря, испугался: в игре, думаю, вообще убивать будут? Пришлось постоять за себя.

Северная Америка встретит Валеру тоже не слишком приветливо. Осенью 91-го, когда он только приехал в "Нью-Джерси", его на два месяца отправили осваиваться в фарм-клуб. И во время раскатки новичок случайно заехал за красную линию, на сторону соперника. В Союзе никто бы не обратил на это внимания. А в Америке он моментально получил по ботинку конька сильнейший щелчок шайбой...

ОТЪЕЗД

Особых приключений вокруг вояжа Зелепукина не было. Но в смутное время, когда он уезжал, ни о каком душевном равновесии не могло быть и речи.

- Ощущения в момент вылета в Штаты помню очень четко. Смогу ли после сезона приехать? Что будет с родителями, которые остались в Воскресенске? Как меня встретит Россия, которая, кстати, тогда самостоятельным государством еще не была?

В тот момент актуальнее все же был вопрос, как встретит форварда "Химика" Америка. 221-й номер в девятом раунде драфта давал мало надежд на то, что с распростертыми объятиями.

Теперь Зелепукин говорит, что генеральный менеджер "Дэвилз" Лу Ламорелло сделал самый мудрый шаг - отправил россиянина на два месяца в фарм-клуб, где не было ни одного соотечественника. Погружение в языковую среду получилось столь глубоким, что к моменту возвращения в главную команду игрок уже видел сны на английском.

БРУКС ВСТРЕЧАЛ МЕНЯ В АЭРОПОРТУ

В первом энхаэловском сезоне молодой форвард "Дьяволов" завоевал титул лучшего новичка месяца. Да и вообще очков по 60 за сезон были для него в начале заокеанской карьеры нормой. О том, что произошло потом, поговорим позже. А пока - о тренере, благодаря которому "посадка" Зелепукина в Америке получилась более или менее мягкой.

Один мой нью-йоркский коллега, недавно приезжавший в Москву собирать материалы для книги к 25-летию знаменитого "Чуда на льду" - победы студенческой сборной США на Олимпиаде в Лейк-Плэсиде, - выдвинул крайне парадоксальную версию. По словам некоторых игроков той американской сборной, ее главный тренер Херб Брукс был диктатором, каких поискать. Специалист советского стиля, он якобы сплотил всю команду... на почве ненависти к себе.

- В "Нью-Джерси" было так же? - спрашиваю Зелепукина о тренере, недавно погибшем в автокатастрофе.

- Брукс - диктатор?! Да мне дико подобное слышать! Наоборот, Херб был очень интеллигентным и мягким человеком. Он исповедовал европейский стиль хоккея, любил игроков из Старого Света. И вне льда заботился об игроках. Не просто спрашивал, какие у тебя проблемы, но, если надо, мог помочь их решить.

Помню, как-то я возвращался из Нью-Джерси, так он сам ночью приехал в аэропорт, чтобы меня встретить. Всегда буду вспоминать Брукса с благодарностью. Когда его увольняли из "Нью-Джерси", я вместе с сыном пришел в комнату в гостинице, где он жил, чтобы попрощаться и сказать спасибо - столько он для меня сделал.

- А за что тренера уволили?

- Насколько знаю, несколько ведущих игроков-североамериканцев были недовольны его европейским "уклоном".

КУБОК СТЭНЛИ КАК КОМПЕНСАЦИЯ ЗА СТРАДАНИЯ

На место Брукса пришел Жак Лемэр. По Зелепукину перемены на капитанском мостике не ударили. Александр Семак, при Бруксе очень успешно игравший в одном звене с Валерием, определился быстро - сказал, что строить лемэровские "капканы" не хочет. Воскресенцу же оборонительная система нового наставника не так претила: в "Химике" Владимир Васильев, по словам Зелепукина, изобрел нечто подобное под названием "воскресенский мешок".

А потом наступил день, который Валерий не забудет никогда. 24 января 1995 года. Через день после стартового матча сезона с "Хартфордом" (тогда только закончился локаут) на тренировке защитник Брюс Драйвер высоко поднятой клюшкой случайно угодил россиянину в глаз. Вячеслав Фетисов помог Зелепукину добраться до раздевалки, подбадривал, как мог - мол, это всего-навсего разбитая бровь. Да и врач в госпитале сказал, что, видимо, придется пропустить неделю. Чем опечалил хоккеиста - надо в игровой ритм входить, а тут семь дней простоя. Знал бы форвард "Нью-Джерси", что ждет его на самом деле!

Зелепукин испытывал беспокойство - глаз стал видеть полосками, как на экране сломавшегося телевизора. И вскоре выяснилось, что все очень серьезно - задет нерв. Требуется сложная операция, за которую берется лишь один хирург, в неблизком Хьюстоне.

Но и тогда еще Валерий не понимал всего до конца. Понял на следующий день после операции, при выписке, когда техасский эскулап невзначай бросил: "С хоккеем, молодой человек, вам, видимо, придется закончить".

После этих страшных слов целые сутки 26-летний игрок не мог есть. "Летел в Нью-Джерси из Хьюстона, в самолете начали разносить еду, - рассказывал Зелепукин. - Думал, мне плохо из-за того, что долго не ел, но попробовал - и стало еще хуже, чуть не вывернуло наизнанку. А как подумал, что мне родителям в Воскресенск надо будет с такой вестью звонить... Когда сам стал отцом, понял, что для родителей нет ничего важнее здоровья своего ребенка. В итоге о приговоре врача я им ничего не сообщил, тем более что сам в него не верил, не хотел верить..."

Спустя неделю Валерий с женой Стеллой пошли к специалисту в Нью-Йорке, и тот дал надежду. Но важнее было другое - как поведет себя в беде генеральный менеджер Ламорелло. Зелепукин вспоминает:

- Через общего знакомого (сам Лу по натуре человек немногословный) он передал мне: пусть Валера не волнуется. Даже если он не сможет играть, ему будет предоставлена работа в клубе. Навсегда. Не можете себе представить, что я почувствовал, услышав такое. Почему-то именно с этой минуты пришла полная уверенность: на лед я вернусь. А потом во время одного из матчей Ламорелло пригласил меня в свою ложу и спросил: "Шайбу отсюда видишь?" - "Да". - "Все, ты будешь играть дальше!"

А после сезона случилось еще более поразительное. Зелепукин к тому времени вернулся в хоккей, но с его перспективами далеко не все было ясно. И в такой ситуации Ламорелло заключил с ним гарантированный и очень выгодный контракт на три года! Так что для кого-то главный "Дьявол" - акула бизнеса, а для кого-то - второй отец. Так называет его российский нападающий и добавляет: "Человек слова. Если бы мне нужно было одолжить кому-то крупную сумму и не бояться, что деньги пропадут, - это как раз Ламорелло".

- Существуют две версии, почему с определенного момента вы стали забивать меньше, - говорю Зелепукину. - По одной, дело в Лемэре, переориентировавшем вас на оборону. По другой - в травме глаза. Какого мнения придерживаетесь сами?

- Верна, думаю, вторая версия. После травмы я так и не смог стать таким хоккеистом, каким был до нее. Не знаю почему, но не смог.

- А с глазом сейчас все в порядке?

- На нем я тогда потерял 25 процентов зрения. Каждые девять месяцев проходил осмотр у моего врача в Америке и прошлым летом услышал: состояние стабильное, в следующий раз можешь прийти через три года.

Вот и настало время спросить Зелепукина о том самом "Божьем предупреждении", которым он посчитал ту травму. Шесть лет назад хоккеист не стал расшифровывать, что имел в виду под фразой "зашел слишком далеко". Может, скажет сейчас?

- Скажу. Перед травмой у меня был в "Нью-Джерси" очень удачный сезон. Оставался еще год контракта. И глядя на то, какие деньги получают по новым договорам игроки, которые забивали меньше, я зациклился на мыслях, сколько буду получать сам. Начал считать еще незаработанные деньги и думал об этом постоянно. За это, наверное, и пришлось расплачиваться. С тех пор наперед не загадываю и стараюсь получать удовольствие от каждого прожитого дня.

... Наверное, так бывает только в кино. Первый твой матч после тяжелейшей травмы. Ревущие при объявлении твоей фамилии трибуны. Напротив - могучий "Питтсбург". Ты забиваешь гол, делаешь результативный пас - и твоя команда побеждает...

С Зелепукиным так случилось в жизни. А три месяца спустя он завоевал Кубок Стэнли. Наверное, это была компенсация за пережитое.

- Забирали кубок на день-два к себе домой - как положено по традиции?

- Увы, нет. Тогда я был самоуверенным и думал, что впереди у меня еще много этих кубков. Сейчас бы, конечно, забрал.

- Фетисов в своей книге рассказал, что хозяева клубов выделяют различные средства на изготовление чемпионских перстней. Насколько расщедрились владельцы "Дэвилз"?

- Каждый перстень стоил 30 тысяч долларов. Плюс по небольшому бриллианту женам.

- Такой перстень дома хранить опасно...

- Потому и держу его в банковском сейфе.

ЧЕМ МОЖНО СМУТИТЬ КЛАРКА?

После победы в розыгрыше Кубка Стэнли он проведет в НХЛ еще семь лет. Из "Нью-Джерси" отправится в "Эдмонтон", полгода спустя - в "Филадельфию". Настолько неуютно будет чувствовать себя на северо-западе Канады, да и вообще в Западной конференции, что, услышав сообщение тренера "Ойлерз" Рона Лоу о трейде, на радостях даже забудет спросить: "Куда?"

Зато о команде Бобби Кларка у Зелепукина наряду с "Дэвилз" остались самые теплые воспоминания. А как может быть иначе, если болельщики "Летчиков" после его голов поднимали остроумный плакат: "Zeie-puck-in", что можно перевести так: "Когда "Зеле" бросает, шайба летит в цель".

- В отличие от "Чикаго" там все были вместе. И Кларк оказался гораздо более уравновешенным человеком, чем представлялось из прессы. Подумайте сами, может ли деспот предложить игроку спор на 20 долларов на исход матча молодежных сборных России и Канады? А еще я нашел способ, как утихомиривать пыл Кларка, если беседа переходила в неудобное для меня русло. Спрашивал, как же он мог умышленно травмировать Харламова во время Суперсерии-72. Он тут же смущался, выпускал из себя весь пар. Тему так ни разу и не поддержал, зато очень интересовался, как живут и чем занимаются наши участники той серии.

След в филадельфийской памяти Зелепукина оставил и Роджер Нельсон - тренер-весельчак, который в почтенном возрасте носил длинные волосы и предпочитал пестрые галстуки. Игроки его обожали, и когда Капитан Видео будничным тоном сообщил команде, что болен раком, взрослые мужчины, не стесняясь, расплакались.

Ходила даже легенда, что Нельсон прокомментировал известие о смертельном недуге в своем стиле: "Лучше попасть в рай, чем тренировать "Филадельфию". Зелепукин этой фразы не помнит, но подтверждает: "Нельсон так сказать мог". Человеком, способным с юмором отреагировать на жуткую весть, невозможно не восхититься. Так же, как знаменитым поэтом Михаилом Светловым, который, узнав о таком же диагнозе, позвонил из больницы друзьям: "Приезжайте с пивом. Рак у меня уже есть..."

ВТОРЫМ ТРЕНЕРОМ В ФАРМ-КЛУБ "ЧИКАГО" ИДТИ НЕ ЗАХОТЕЛ

Вот ведь парадокс - Зелепукин уютно чувствовал себя в роли единственного европейца (!) в "Филадельфии", а в "Чикаго", где была целая колония россиян, так и не нашел себя. Став свободным агентом, заключил с "Блэкхокс" выгоднейший в своей жизни контракт - но уже через полсезона впервые за девять лет отправился в фарм-клуб. И в НХЛ больше не провел ни матча.

- Долго думал, почему у меня не получилось в "Чикаго", - рассуждает Зелепукин. - Согласен: играл я там очень плохо, в низшую лигу был отправлен заслуженно, и даже травма паха, из-за которой приходилось выходить на уколах, не может служить оправданием. Но почему это произошло? Ответ нашел прошлым летом - в интервью "СЭ" Андрея Николишина. Он сказал, что ни разу в карьере не сталкивался с клубом, где настолько бы не было коллектива. И это - правда. А я по натуре своей командный игрок.

- Как сложились отношения с Алпо Сухоненом?

- Я называю таких тренеров романтиками. Однажды пришел в его кабинет уточнить что-то по схеме игры и просидел полчаса. Он живо рассказывал о том, что через три месяца у нас будет лучшая команда в лиге. Когда я вышел из кабинета, так и не понял, в какой хоккей мы собираемся играть. Тогда и призадумался: что-то здесь не то. В итоге через три месяца я отправился в фарм-клуб, а Сухонен потерял работу.

Летом 2001-го генеральный менеджер Майк Смит предложил Зелепукину сделку. Клуб досрочно выкупает дорогостоящий контракт хоккеиста - а сам россиянин получает место второго тренера фарм-клуба. Но Валерию еще хотелось играть.

Второй чикагский сезон, за исключением тренировочного лагеря, он провел в фарм-команде целиком. Как теперь говорит - во многом по собственной вине. "Я раньше времени поставил на себе крест. Как-то после матча подходит наш тренер. Только что, говорит, выяснил, что посмотреть на тебя приезжали люди из одного клуба НХЛ. А я к тому моменту уже опустил руки, на возвращение не надеялся - соответственно и играл. Тогда и понял мудрость формулы: "Никогда не говори "никогда", - резюмирует Зелепукин.

ГРАЖДАНИН МИРА

По этому принципу он живет и сейчас. А потому не может предположить, где осядет после окончания карьеры - в России или за океаном. Каждое лето с семьей с удовольствием ездит в Штаты: дети там родились и чувствуют себя как у Христа за пазухой. Тем более что у Зелепукиных осталась квартира во Флориде - многие наши НХЛовцы обзаводятся недвижимостью в этом чудо-штате, даже если никогда там не играли.

"Ощущаю себя сейчас гражданином мира, - широко улыбается Зелепукин. - И в России, и в Америке я дома. Это замечательное состояние. Хотел бы сохранить его на всю жизнь".

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.