На Олимпиаде в Нагано легионер "Баффало" Алексей Житник был лучшим защитником сборной России. Тем большее удивление вызывает то, что официального приглашения в Солт-Лейк-Сити лидер "Клинков" еще не получил. 

Слава МАЛАМУД из Баффало 

Несколько лет, что живу в Баффало, внимательно слежу за игрой Алексея Житника, воспитанника еще советской хоккейной школы, которого, при всем уважении к Сергею Зубову и Сергею Гончару, считаю лучшим на данный момент российским защитником-универсалом. Играя в неприметном клубе из глухой американской провинции и, кроме того, будучи человеком спокойным, не стремящимся к саморекламе, Алексей тихо-мирно выбился в ряды НХЛовской элиты. 

 ФЕТИСОВ СКАЗАЛ, ЧТО Я - КАНДИДАТ 

- Для начала хотелось бы поговорить с вами об Играх в Солт-Лейк-Сити. 
- Замечу, что моя олимпийская судьба находится в чужих руках. 

- Но, насколько мне известно, разговор с генеральным менеджером сборной России Вячеславом Фетисовым у вас уже состоялся. 
- Разговор-то был, однако ничего конкретного я из него не вынес. Фетисов беседовал не со мной лично, а обратился ко всем четверым (то есть всей русской колонии "Баффало". - С.М.) и ограничился общими фразами: все являются кандидатами, за всеми сейчас наблюдают, никого не 
исключили из списка, так что при желании в Солт-Лейк-Сити может поехать кто угодно. 

- А оно есть, это желание? 
- Да. Я всегда дорожил возможностью выступить на Олимпиаде. Никогда не брезговал игрой не ради денег, а для своей страны, для болельщиков. Правда, по поводу страны разговор особый. Я ведь, как известно, по национальности украинец. Научился играть в хоккей в Киеве, первые шаги в большом спорте сделал в местном "Соколе". В России прожил всего год, когда выступал за тихоновский ЦСКА, и тут же уехал в Америку, где и живу уже 9 лет. 

- Решение играть за сборную России было чисто хоккейным? 
- Естественно! Какой был тогда на Украине хоккей?! Сборная на чемпионатах мира выступала в какой-то Богом забытой группе, ни на что серьезное не претендовала. А на крупных международных турнирах играть хотелось - вот и сменил спортивное гражданство. 

- То есть назвать себя россиянином... 
- ...честно говоря, не могу. Я и приезжаю-то всегда в Киев, там у меня все родственники, друзья, знакомые. Говорю одинаково хорошо и по-русски, и по-украински. И вообще я человек, далекий от политики. Все эти разделения на русских и украинцев, противопоставление одних другим для меня чужды. Я по натуре консерватор и считаю себя в первую очередь советским человеком. Опять же - не в политическом смысле. Просто я вырос в Советском Союзе, когда все были братьями, особенно славяне. А сборная России для меня - родная, своя. 

- Как расцениваете ее шансы на олимпийское золото? 
- Шансы у всей ведущей шестерки одинаковы: что у нас, что у чехов, что у финнов... Наверное, полегче будет американцам и канадцам, ведь им предстоит играть в родных стенах. 

ЛУЧШАЯ ЗАЩИТА - ЭТО НЕ НАПАДЕНИЕ 

- Кстати, о чехах. Почему, на ваш взгляд, в Нагано нам не удалось сломить их в финале? 
- Просто они действовали очень грамотно, практически безошибочно. К тому же атмосфера решающего матча очень подходит к стилю соперника. В финале все боятся допустить промах, играют с оглядкой на свои ворота, а для чехов закрытый хоккей - родная стихия. В матчах, где один гол многое решает, они на высоте. Да и с таким вратарем, как Доминик Гашек, действовать от обороны очень удобно. Когда смотрел полуфинальную встречу чехов с канадцами и понял, что дело идет к буллитам, ни секунды не сомневался в том, что Гашек победит. В "Баффало" ведь всем известно, как хорошо он играет при выходах один на один. 

- Давайте теперь вспомним злосчастный чемпионат мира в Питере. 
- Ну что тут сказать? Полный провал. Затмение какое-то на нас там нашло... 

- Какой стиль вы хотели бы видеть у сборной России? 
- Думаю, никого не удивлю, если скажу, что тяготею к обороне. Не являюсь сторонником закрытого хоккея, но никогда не считал нападение лучшей защитой. Лучшая защита - это отличная защита. 

- Фетисов, видимо, тоже к защите неравнодушен. Что, на ваш взгляд, нового появится в тактике сборной? 
- Трудно сказать, я ведь никогда не играл под его руководством. Да и в ЦСКА я появился примерно через год-два после ухода Вячеслава. 

- Как оцениваете свои шансы на попадание в сборную? 
- Сейчас думать об этом времени нет, надо готовиться к матчам регулярного чемпионата НХЛ. Это моя работа, мой хлеб. А перед Олимпиадой еще много чего может произойти. Ведь в прошлом году от имени ФХР с нами говорили одни "начальники", которые ставили задачи и давали обещания. А через несколько месяцев все поменялось - власть перешла к Фетисову. Кто знает, что произойдет до февраля? 

    ПОДРАЖАЮ БУРКУ 

- Помнится, несколько лет тому назад НХЛовские эксперты шутили, что специально для Житника надо учредить приз - лучшему защитнику атакующего плана. Теперь вы значительно больше времени уделяете обороне. 
- Во-первых, я стал старше и мудрее. А во-вторых, в нынешней НХЛ, если хочешь играть долго и продуктивно, в первую очередь надо отрабатывать действия в защите. Мой любимый хоккеист Рэй Бурк, отыгравший в "Бостоне" и "Колорадо" больше 20 лет, был классным универсалом. Стараюсь брать с него пример. Думаю, в качестве защитника-универсала я еще долго смогу выступать в НХЛ. 

- Похоже, главный тренер "Клинков" Линди Рафф разделяет ваше мнение - вы проводите на площадке гораздо больше времени, чем любой другой полевой игрок. 
- Команда у нас молодая, а я в лиге уже девятый год. Кроме того, в свое время выступал за "Лос-Анджелес" и многому научился у таких корифеев, как Уэйн Гретцки, Ярри Курри, Пол Коффи и Чарли Хадди. 

- Несмотря на авторитет в клубе, в межсезонье вас не называли кандидатом на пост нового капитана команды. 
- Знаете, я уже успел поиграть в качестве ассистента капитана. И, как правило, действовал значительно хуже, чем обычно. Не знаю, может, давит груз ответственности, но "буквы" мне откровенно мешают. Кроме того, я могу быть грязным игроком, меня часто удаляют, а капитану так 
поступать нельзя, он - лицо команды, эталон поведения. 

  НАШУ АТАКУ НЕ БОЯТСЯ УЖЕ 6 ЛЕТ 

- Вы обладаете одним из самых мощных бросков в лиге, а точности не хватает. Может, стоит бросать послабее, но поточнее? 
- Над точностью я постоянно работаю на тренировках. Хотелось бы, конечно, бросать сильно и точно, но в игре это удается не всегда. Сегодня забить от синей линии очень сложно. Вратари стали более габаритными, у них даже щитки больше. 

- В этом сезоне вы не забросили ни одной шайбы, зато лидируете в команде по результативным передачам. 
- Конечно, я не прочь записать на свой счет пару голов, но мое главное амплуа - защита. А нападению помогаю как могу: пасами, игрой у синей линии во время реализации численного преимущества. 

- Кстати, об игре в большинстве. Это извечная проблема "Баффало". В чем причина? 
- Мы постоянно работаем над этим компонентом, создаем очень много моментов, но вот их реализация оставляет желать лучшего. Нашу атаку никто не боится уже лет 6, после ухода Александра Могильного и Пэта Лафонтэна. 

- "Баффало" в этом году по силам решать серьезные задачи? 
- Пока наша игра не внушает оптимизма, но, думаю, все наладится. 

- Как прокомментируете последний матч с "Флоридой" - самой грубой командой НХЛ? В Баффало ожидали продолжения побоища, спровоцированного "Пантерами" в недавней игре... 

- Подобные прогнозы, как правило, не сбываются. Обычно всегда так - чем больше крови обещают на словах, тем меньше ее льется на площадке. Мы не боимся "Пантер" - сейчас в НХЛ у всех есть "полицейские", все игроки в отличной физической форме, все могут за себя постоять. Уверяю вас, Уоррелл не наводит на нас ужас. 

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.