Очередной по счету возвращенец из-за океана защитник "Баффало" Алексей Житник, заключивший контракт с "Ак Барсом", прилетел в Москву из Киева в пятницу вечером. Через несколько часов он присоединился к своим новым одноклубникам в Одинцове, где казанцы проводили сбор.

Именно там в воскресенье вечером он дебютировал в составе "Ак Барса" в контрольной встрече с "Химиком". На лед Алексей вышел в четвертой паре защитников казанского клуба вместе с Андреем Первышиным. А перед игрой он ответил на вопросы корреспондента "СЭ".

- Почему вы решились на переезд в Россию только сейчас?
- Понимаете, в Америке многие полагали, что локаута в НХЛ все-таки не будет, - надежда всегда умирает последней. Вот и мне не хотелось возвращаться домой лишь для того, чтобы вскоре отправиться обратно за океан. С другой стороны, я с самого начала сезона планировал, что приеду в Россию в конце ноября - начале декабря.

- Почему вы выбрали именно "Ак Барс"?
- В первую очередь меня привлекло то, что казанцы ставят перед собой в нынешнем сезоне максимальные задачи. Не просто и отвлеченно - сыграть хорошо, а победить в чемпионате. Я не люблю команды, претендующие на вторые, а тем более третьи роли.

Второй момент: в "Ак Барсе" именно сейчас собралось немало ребят, вместе с которыми лет двадцать назад мы выступали за юниорскую, юношескую, молодежную сборные СССР. Разве я мог упустить такую возможность? Любопытно будет поиграть вместе с теми, кто давно является моими оппонентами по матчам чемпионата НХЛ и Кубка Стэнли. За 12 лет, проведенных за океаном, успел познакомиться практически со всеми земляками.

- В ходе переговоров с "Ак Барсом" были какие-нибудь сложности? Вы включили в контракт пункт о возможности в ходе сезона съездить в Америку, как это сделали два ваших нынешних одноклубника - Фрэд Брэтуэйт и Николай Хабибулин?
- Мое соглашение с "Ак Барсом" из категории страховочных, мало ли что... А летать в Америку не планирую - ни к чему это, пустая трата времени.

- Как давно вы начали подготовку к сезону и в какой форме находитесь?
- Если говорить о "физике", то готовиться к сезону, как обычно, я начал еще летом. Старался поддерживать свое функциональное состояние на привычном уровне. А вот с точки зрения игровой формы, естественно, еще не готов на все сто, хотя тренировался у себя в Баффало. В России проповедуется немного другой стиль игры, отличный от энхаэловского. Да и площадки здесь побольше - придется привыкать. Надо провести несколько матчей - тогда и войду в форму.

- После провала недавней встречи боссов НХЛ с лидерами профсоюзов можно ли ставить крест на нынешнем сезоне в сильнейшей лиге мира?
- Думаю, никто в хоккейном мире сейчас не сможет со 100-процентной уверенностью ответить на этот вопрос. Многое зависит не собственно от руководства, а от специалистов по технологии переговоров. Помните, как было 10 лет назад? Бастовали-бастовали, а потом встретились и за несколько часов расставили все точки над i. То же может произойти и сегодня. Но мне теперь, конечно, хочется доиграть этот сезон до конца именно в России.

- Что знаете о своей новой команде из Казани?
- Следил за игрой "Ак Барса" по прессе. В курсе, что он неважно провел последние пять матчей регулярного чемпионата. Состав казанцев, конечно, впечатляет, вот только замечу, что индивидуальное мастерство значит многое, но далеко не все. Хорошая команда всегда сильна именно коллективными действиями.

Уровень российского первенства заметно повысился, хотя бы по сравнению с тем, что было лет пять назад. Конечно, есть в суперлиге очень солидные команды, явные фавориты, постоянно идущие в лидерах. Но общий уровень элитного дивизиона таков, что каждый может обыграть каждого. В этом году видел по телевизору матчи сборной России на Кубке мира и первых этапах Евротура. Впечатления в целом приятные.

- Ваш одноклубник по "Ак Барсу" Алексей Ковалев после долгого перерыва вернулся в национальную команду, стал ее капитаном и вместе с ней завоевал в минувшее воскресенье Кубок РОСНО. Нет ли у вас желания сыграть в составе сборной?
- В последний раз я выступал за нее в 2000 году на чемпионате мира в Санкт-Петербурге, до этого - на Олимпиаде-98. Честно говоря, после Питера решил сделать паузу, подлечиться. Была у меня серьезная травма - сломал плечо, долго восстанавливался.

После десятков матчей регулярного первенства НХЛ и плей-офф сильно устаешь морально и физически. Дают о себе знать старые раны - а в сборную нужно ехать в лучшем виде, иначе станешь не помощником, а обузой. Я играл в национальной команде начиная с 1992 года, поэтому пора, думаю, взять тайм-аут...

- Первый официальный матч после перерыва в чемпионате "Ак Барс" проведет в Москве с ЦСКА. Именно из столичного армейского клуба 12 лет назад вы отправились в Америку. Эта встреча будет для вас рядовой или вы ждете от нее чего-то особенного?
- После того как я уехал в НХЛ, здесь многое изменилось, в том числе и ЦСКА. Для меня сейчас одинаково важны все матчи - с ЦСКА, "Динамо", "Авангардом", "Молотом-Прикамьем". Название команды не имеет значения, слабых соперников в суперлиге нет.

А вот тот факт, что именно на ЦСКА, видимо, придется мой дебют в суперлиге, для меня важен - к этому поединку надо будет тщательно подготовиться. За свою физическую форму не особо переживаю, а вот за игровую немного волнуюсь. Наверное, придется тяжело...

Сергей ГАВРИЛОВ

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.