Житник дважды входил в состав команды всех звезд НХЛ. Олимпийский чемпион и серебряный призер зимней Олимпиады. Капитан «Динамо». А в жизни – простой открытый парень, приятный собеседник.

– Алексей, вы были на крестинах ребенка Ильи Ковальчука…
– Да, я приехал как друг. А крестным отцом был Леша Морозов.

– Своих детей тоже крестили?
– Конечно. Лет десять назад, в церкви под Киевом. По-моему, тогда и я вместе с ними крестился, уже не помню точно. Хотел, чтобы все нормально получилось, по-человечески, без суеты. И церковь выбрал не в городе, а в области, недалеко от дома моих родственников. Маленькие храмы, они больше для людей, что ли: чище, немноголюдно, уютно. Да и здания не современные, а старые, намоленные, с биографией. Им по 100–150 лет, красивые.

– В Киеве бываете каждый год?
– Каждое лето. Еще когда играл в НХЛ, не приехал только один раз: жена была беременна, поэтому остались дома, в Баффало. В НХЛ в межсезонье вообще в городе остается максимум один-два человека из команды, остальные разъезжаются.

– Как дела у вашего родного «Сокола»?
– Пока держится на плаву. Будет играть в белорусской лиге: на участие в российской высшей лиге денег не хватает. Хоккей в городе сейчас далеко не на первом месте. Если в десятку входит – уже хорошо.

– Алексей, почему вы выбрали хоккей? Где был «Сокол» в те времена, а где – гремевшее на всю Европу футбольное «Динамо»…
– Да, «Динамо» тогда было на большом подъеме. Но и «Сокол» был хорошим середняком высшей лиги, играл с ЦСКА, «Динамо», «Спартаком». Думаю, хоккей тогда был в Киеве спортом номер два после футбола. У меня сестра занималась большим теннисом, а нас с братом-двойняшкой надо было тоже куда-нибудь пристроить – направить нашу энергию в положительное русло. Брат прозанимался в хоккейной секции года два-три – не пошло. А я так и остался.

– Когда забрали «служить» в ЦСКА, на что жили? С деньгами у клуба тогда, говорят, было очень туго.
– Мы зарабатывали 350 рублей в месяц. По тем временам это было нормальной суммой. Для сравнения: мой отец получал 200 рублей, хотя имел 30-летний стаж. А я, 17-летний, еще и бесплатно питался, имел крышу над головой, получал премии как член сборной. В общем, был доволен. А что еще тогда надо было? Джинсы, кроссовки, куртка… Вот и весь «джентльменский набор».

– Уже через год вы уехали в Лос-Анджелес. Кстати, жили далеко от Голливуда?
– Далеко. Голливуд вообще-то не самое приятное для жизни место. Оно больше подходит для тусовок: бары, рестораны, бульвар Санта-Моника… Мы жили недалеко от дворца спорта и аэропорта. Обычно во всех командах ребят стараются селить именно по этому принципу, чтобы не пришлось стоять в пробках. Если на дорогах сильный трафик, придется стоять час-полтора, а то и ночевать в машине. А у меня дом был в десяти минутах от аэропорта, в двадцати – от ледового дворца. Рядом океан. Сходишь в какой-нибудь ресторанчик, дышишь свежим воздухом, гуляешь по пляжу... Тогда я, наверное, не очень все это ценил…

– Застали сильное землетрясение в Лос-Анджелесе в 1994 году?
– Мы в это время как раз застряли в Филадельфии. Случился сильный снегопад, и аэропорт закрыли на три дня. В Лос-Анджелес прилетели только на четвертый день. Но там как раз произошло землетрясение… В одном районе оно было, в другом нет. Если бы у нас в гараже не включилась противопожарная система, мы бы и не заметили, что что-то случилось. Это как в Израиле. По телевизору показывают: тут взрыв, там взрыв. Спрашиваешь у местных – они: «Мы ничего не знаем! Вроде бы все нормально». Так и в Лос-Анджелесе тогда – все раздула пресса. Это же огромный мегаполис, 15–20 миллионов жителей. Если в одном из районов, к примеру, пожар, в другом, километров за сто, о нем никто и не услышит.

– В Лос-Анджелесе ведь, кажется, живет Виктор Нечаев – первый советский хоккеист, игравший в НХЛ. Вы с ним знакомы?
– Да, он был помощником моего первого агента Сержа Левина (Сергей Левин известен еще и как автор НХЛовских репортажей под псевдонимом Серж Ханли, а также по роли конферансье в фильме «Рокки-4». – Прим. авт.). Виктор постоянно живет в Лос-Анджелесе, у него семья, дети. В прошлом году я его видел пару раз на играх в Москве: он продолжает агентскую деятельность. А вот Серж несколько лет назад умер…

– Правда, что на матчи «Лос-Анджелес Кингз» в первой половине 90-х часто приходили голливудские звезды?
– Когда начинался плей-офф, ажиотаж, конечно, поднимался. Приходил Брюс Уиллис с женой Деми Мур: одна из их дочерей дружила с дочерью нашего владельца Брюса Макнэлла. Пару раз был Сталлоне. Президент Рейган как-то зашел к нам в раздевалку. Много кто приходил… Лос-Анджелес не самый хоккейный город. Звезды чаще ходили на баскетбол, на «Лейкерс». Но в то время мы играли так, что на наших играх действительно было много знаменитостей. К тому же за нас выступал Уэйн Гретцки, мы вышли в финал Кубка Стэнли…

– Какой он человек, Уэйн Гретцки?
– Как все великие: скромный, спокойный, рассудительный. Говорил всегда очень тихо. Когда кто-то кричал, он начинал говорить спокойно и все его слушали. Вряд ли кто-то побьет рекорды Гретцки. Для этого нужно играть лет 20–30, что в нынешнем хоккее невозможно, забивать 50 голов за сезон. Многие рекорды бьются, но рекорды Уэйна устоят. Все-таки он человек-эпоха.

– Много с ним общались?
– Гретцки общительный человек, но мне тогда было 20 лет, а ему – за 30. У него был свой круг общения. Помню, Уэйн нас как-то пригласил к себе: «Сегодня вечером у меня дома!» Его жена приготовила для молодых ребят ужин, собралось человек 20. Посидели, выпили вина, поговорили.

– Что Гретцки любит кроме хоккея?
– Все виды спорта. Американский футбол, теннис – он хорошо знаком с Джоном Маккинроем… Еще любит карты, скачки…

– В «Баффало» вашим соседом по номеру был Доминик Гашек. Он примерный сосед?
– Мы жили с ним только в разъездах, когда останавливались в гостиницах. Номер рассчитан на два человека, и моим соседом года три был Доминик. Сейчас принято селить вратарей отдельно: у них особый настрой на игры. Тогда такого не было. У нас была разница в десять лет, но мы с Гашеком здорово сошлись. Общались на английском: Доминик немного понимает по-русски, но не говорит, а английский мы оба знали к тому времени хорошо.

– Говорят, Гашек придерживается странных ритуалов. После поражения, например, может заночевать в раздевалке.
– Нет-нет, он нормальный, адекватный человек. Никаких особенных ритуалов у него не было. А насчет раздевалки – просто иногда игра заканчивается поздно, а наутро тренировка. Если семья не дома – смысла ехать туда нет. Это случается нечасто, но лучше сэкономить те полтора-два часа на дорогу и заночевать в раздевалке. Я сам так делал пару раз.

– Рядом с Баффало – Ниагарский водопад. На него стоит посмотреть?
– Если ни разу не был – стоит. Когда живешь рядом с Красной площадью, ты редко бываешь на ней. А люди едут к ней со всех концов света. То же и с Ниагарским водопадом. Я там бывал сто раз и еще сто проезжал мимо: подплывал на катере – и с американской стороны, и с канадской, смотрел на него с высоты… Если еще раз приеду – ничего особенного не увижу. Вот на Великий каньон в Неваде я бы съездил.

– Самое необычное письмо, которое получали от болельщиков?
– В НХЛ прямо во дворце спорта у каждого игрока есть свой почтовый ящик. В основном слали карточки: «Распишитесь, пожалуйста!». Понимали, что у нас мало времени. Гашеку в «Баффало» присылали в день по 350 штук. Мне – меньше.

– В Интернете наткнулся на старый материал о русской мафии и россиянах в НХЛ. Там говорится, что у вас в свое время вымогали деньги, приведены ваши слова…
– Это все придумала пресса. Была какая-то акция по борьбе с русской мафией, которой, оказывается, вроде как и не существовало. Не знаю, почему выбрали именно меня…

– Еще перед созданием КХЛ многие предлагали проводить матчи новой лиги на маленьких, заокеанского образца площадках. Как вы относитесь к этому предложению?
– Думаю, играть можно. Если и не на канадском варианте, а на финском – чуть большего размера. Хоккей будет более динамичным, более контактным – зрителям интереснее. Только вот дискуссия идет давно, а делать никто ничего не собирается.

– Говорят, что игра на маленьких площадках более силовая, но менее комбинационная, хоккей станет примитивным...
– Я никого не хочу переубеждать, это мое личное мнение. Но спросите ребят из лиги – процентов 70 хотят играть именно на маленьких площадках.

– На «Матч всех звезд НХЛ» 2002 года вы вышли под украинским флагом. Не было ли это следствием провала в составе сборной России на чемпионате мира в Санкт-Петербурге?
– Эту майку мне выдали организаторы турнира. Перед игрой там спрашивают, где ты родился. Я ответил, что в Киеве, и мне решили дать украинский флаг. Узнал об этом, только когда выходил на лед.

– Как отреагировали?
– Нормально. Я считаю себя воспитанником Советского Союза, когда Украина и Россия были вместе. А в политику ввязываться не хочу. Главное, чтобы родственники, знакомые были здоровы, не было войн и все было спокойно.