Наталия ШМЕЛЕВА из Атланты

Перед двумя выездными играми пресс-служба "Далласа" провела опрос своих болельщиков на тему: с какими нападающими "Атланты" и "Каролины" защите клуба во главе с Сергеем Зубовым придется труднее всего? Большинство проголосовали за Ковальчука (40 процентов). Следом за снайпером "Трэшерз" болельщики отметили сегодняшнего лидера лиги по очкам Мариана Хоссу (30). Форварды "Каролины" Эрик Стаал и Эрик Коул представлялись им значительно менее опасными.

И болельщики ошиблись - именно нападающий "Ураганов" Эрик Стаал в субботу забил три гола в ворота "Далласа", принеся победу своей команде. А игравшие днем ранее с техасцами "Дятлы" Ковальчук и Хосса хотя и заработали по одному очку, но выигрыш "Атланте" обеспечить не сумели.

Лично меня поражение хозяев не удивило. Ведь задолго до того, как "Даллас" пожаловал в Атланту, ваш корреспондент заметила, что представитель техасцев начал наблюдать за домашними играми "Трэшерз" из ложи прессы. Он чертил секретные схемы и довольно потирал руки. Техасский черт его знает, какие выводы сделал этот эксперт, но в пятницу с первых же секунд стало ясно, что гости из Западной конференции прекрасно осведомлены, как им одолеть джорджийцев.

В результате "Атланта" проиграла - 3:5. Ковальчук, начисто закрытый Зубовым (почти 23 минуты на льду - второй показатель в команде), заработал роковое для своей команды удаление в третьем периоде. А главной звездой матча стал центрфорвард "Далласа" Патрик Штефан, набравший свои первые три очка в сезоне. Примечательно, что 26-летний чех с самого начала своей карьеры в НХЛ играл за "Атланту". Однако в этом сезоне родная команда обменяла его на Нико Капанена. Судя по результату Штефана, на "Дятлов" он был в обиде.

Приезд "Далласа" в Атланту был прекрасной возможностью пообщаться с, пожалуй, лучшим российским защитником последнего десятилетия Зубовым. После убедительной победы в раздевалке гостей под общее ликование и грохот музыки ветеран ответил на вопросы "СЭ".

ВЫДЕЛЯЮ КОЗЛОВА

- Как вам нападающие "Атланты" во главе с Ковальчуком и Хоссой с позиции защитника?
- У "Атланты" феноменально динамичные форварды. Первые две тройки я бы назвал All Stars (в этих тройках выступают Козлов, Ковальчук и Хосса, причем последние двое уже включены в список кандидатов в команду "Всех звезд". Болельщики "Атланты" в данный момент ведут кампанию за включение в этот список Козлова, входящего в десятку лидеров лиги по набранным очкам. - Прим. Н.Ш.).

- Кого бы выделили из трех ведущих нападающих - Ковальчука, Козлова или Хоссу?
- Они игроки разного стиля, и все великолепные мастера. Против них трудно играть. Я бы все же отметил Славу Козлова. Он выделяется за счет опыта. Хотя и Ковальчук, что уж тут говорить, с его скоростью, техникой и стремлением забить все, что можно, без преувеличений, уникальный игрок.

- Ковальчука часто обвиняют в индивидуализме. Это плохое качество?
- Если бы у нас в команде была пара таких игроков, мы бы тоже старались отдавать им шайбу. Если человек обладает даром обыгрывать "один в один", то почему бы не дать ему сыграть. Тем более при нынешних правилах в НХЛ, когда игрока нельзя задерживать и блокировать, у защитника нет свободы действий, и достаточно полшага, чтобы убежать.

- Многие говорят, что пока в НХЛ у Ковальчука еще не было достойного подносчика снарядов. В связи с этим как бы вы оценили нынешних партнеров Ковальчука по тройке?
- Полагаю, что и Козлов, и Хосса - классные партнеры, они хорошо с Ильей взаимодействуют.

- Вы чуть ошибаетесь. Обычно с Ковальчуком они выходят в большинстве, а в равных составах с Ильей чаще играют Джон Сим или Стив Руччин...
- Не знаю, что и ответить. Так пусть тренеры ставят Кови с Козловым и Хоссой! (Смеется.)

ОБЕЩАНИЕ ТРЕТЬЯКУ

- По набранным очкам форварды "Далласа" далеки от лучших игроков "Атланты", зато ваша команда пропустила меньше всех в лиге. Считаете победу над "Трэшерз" заслугой защиты или нападения?
- Это заслуга всех. На выездах нельзя делать упор либо на защиту, либо на нападение. В сбалансированности и кроется секрет успехов нашей команды на протяжении многих лет.

- Как оцениваете свое выступление в нынешнем сезоне в сравнении с прошлым, который стал одним из самых удачных в вашей карьере?
- Думаю, никакой разницы в моей игре нет. Может, в этом возрасте чуть дольше времени набираешь оптимальную форму.

- Какие, по вашему мнению, шансы у "Далласа" попасть в плей-офф?
- Наша команда не ставит задачу выйти в плей-офф, наша цель - побороться за Кубок Стэнли в финале.

- Вопрос о шансах "Старз" неслучаен, ведь еще несколько месяцев назад в интервью "СЭ" вы дали предварительное согласие на участие в чемпионате мира в Москве.
- Я очень уважаю Владислава (Третьяка. - Прим. Н.Ш.) и действительно согласился на участие в чемпионате мира. Если, конечно, у нас с "Далласом" в плей-офф НХЛ что-то не срастется. Для меня, не скрою, это будет великое событие. С огромным удовольствием выступлю на московском льду. Все-таки у меня это последний шанс поиграть для отечественного болельщика.

- Почему последний?
- Думаю, другого чемпионата мира в Москве в ближайшие лет пять не намечается. Олимпиады тоже. А я в хоккее, сами понимаете, не вечен.